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팜파오

조회수466
작성일2021.01.02

[ 이무기전 ]

사랑하여 그대라는 아름다운 축복을 받았고, 사랑하여 그 축복은 뼈저린 저주가 되어 내 모든 것을 앗아갔다. 하지만 너무나도 늦게 깨달았다. 그대는 진정한 축복이었으며 추악한 저주는 나 자신이었다는 것을.

- 어묵 -

너는 그저 작고 하찮은 계집애였지만, 너는 그저 외로움에 떠는 계집애였지만, 너는 그저 다른 사람과 다를 것 하나 없는 계집애였지만, 그런 네겐 원대하다면 원대한 꿈이 있었다. 그 누구도 맞지 않고 쫓겨나지 않는 행복한 가정을 꾸리는 것.

나는 그저 작고 하찮은 뱀이었지만, 나는 그저 땅 위를 기는 뱀이었지만, 나는 그저 다른 뱀과 다를 것 하나 없는 뱀이었지만, 그런 내겐 원대하다면 원대한 꿈이 있었다. 천년의 수련을 끝내고 용이 되어 하늘로 승천하는 것.

그리하여 시작했다. 끝이 보이지도 않는 그 수련을. 하지만 그 수련의 결말을 알았다면, 절대로 시작하지 않았을 것이다.

수련이 육십 년 정도 진행되었을 때, 다른 날과 똑같던 그 날에, 네가 여느 때처럼 밖으로 쫓겨난 그 날에, 넌 무슨 일인지 추위에 떨며 숲으로 향했다. 밤은 깊어만 가고 바람은 그칠 줄 모르던 그날 밤, 넌 내가 있는 동굴로 들어오더구나. 아무 두려움 없이, 아무 스스럼없이. 그 시절의 난 인간을 꺼려했기 때문에 한없이 순수하던 너를 그냥 잡아먹으려 하였다. 하지만 내 부주의함 탓인지 너는 그 고운 눈을 떴고 추한 나를 그 고운 눈망울로 바라보더구나.

" 멋있다... "

그저 거대한 뱀 한 마리의 어딜 보고 멋있다는 말이 나온 건지 난 알 수 없었지만 너의 그 눈빛, 그 얼굴 그리고 그 말을 마주하자 난 아무것도 할 수 없었다. 그저 너의 주변에 똬리를 틀어 너를 껴안고픈 감정을 표현했다. 그리고 그날부터 넌 매일 나를 찾아왔다. 하루도 빠짐없이, 눈이 오나 비가 오나.

그러던 어느 날, 밤이 깊어가도 넌 내게 오지 않았고, 표현할 수 없는 감정이 내 가슴속에서 바람에 떨어지는 낙엽처럼 내 마음속에 떨어졌다. 왜인진 모르지만 난 얼마나 오랜만 인지도 모르겠는 시간만에 내 동굴 밖으로 나왔다. 그 감정의 이름은, 염려였다. 한결같던 네가 바뀌자, 여러 가지 걱정들이 가을바람에 떨어지는 낙엽처럼 떨어졌다. 최대한 기척을 감추고 항상 네가 오는 마을로 가보자 내 푸른 눈에 너의 모습이 비쳤다. 너는, 한없이 고운 너는, 아비라 부를 수도 없는 그놈의 손에 이끌려 기방이라는 곳으로 끌려가고 있었다. 또다시 표현할 수 없는 감정이 내 가슴속에서 가을의 산불처럼 미칠 듯이 피어올랐고, 왜인진 모르지만 펑 소리가 나고 연기가 피어오른 후, 난 인간의 모습이 되어있었다. 그 감정의 이름은, 분노였다. 가녀리고 어여쁜 꽃이 제대로 피지도 못하고 져버리는 것에 대한 분노였다. 나에게 넌, 들판의 아름다운 들꽃보다 훨씬 향기롭고, 훨씬 아름다운 존재였으니. 큰 뱀이 그려진 푸른 도포와 녹색 옥대를 한껏 늘어트린 검은 갓을 걸친 난, 내 가슴이 시키는 대로 했다.

" 그 손 놓거라. 숨통을 끊어놓기 전에. "

너의 아비란 자의 손에서 네 손을 빼고 그 고운 손과 내 손을 겹쳤다. 따스한 체온이 뱀의 비늘이 아닌 인간의 피부로 느껴졌다. 쌍욕을 퍼부으며 그놈이 뒤따라와 달려들었으나 그저 내가 바라보는 것 만으로 움직일 수도 없는 치였다, 그는. 네 부드러운 손을 꽉 쥐고 숲을 지나 동굴로 뛰듯 걷던 도중 네가 물기 어린 목소리로 말했다.

" ㄴ... 나리... 놔주십시오! 아픕니다... 그리고 도대체 누구시길래 소저를 깊은 밤에 이리 숲으로 데려가십니까? 기방에 끌려가지 않게 도와주신 건 감사하나... 천한 소저는 이미 연모하는 자가 있사옵니다. "

어리고 약하지만 신념이 있고 지조도 있는 네가 마음에 들었다. 아니, 무엇보다 네가 연모하는 그자가 누군지 짐작이 가서 마음에 들었던 건지도 모르겠구나. 그 밤이, 너를 향한 내 감정이 사랑으로 바뀐 날이었다. 당황스러워하는 너를 달래는 것이 맞았겠지만, 네가 험한 꼴을 당하는 것을 봐서인지 화가 잔뜩 나있던 난 외쳤다.

" 요즘 인간들은 짐승도 못한 놈을 아비라 하더냐? 금수도 딸을 팔진 않는다! 그리고 내가 누구냐고? 네가 연모하는 자, 그리고 너를 연모하는 자다. "

다시 펑 소리가 나고 본모습인 이무기로 돌아온 나를 본 넌 얼굴을 붉히고 입을 막으며 말을 더듬더구나. 귀엽게도... 나중에 알게 된 사정이지만, 그날 넌 열여섯이 되어 아비에게 기방에 팔려가던 중이라 하였다. 그렇게 동굴에서 어쩔 땐 인간이고, 어쩔 땐 이무기인 나와 함께 살게 된 넌 내 사생에 따스한 봄날 햇살 같은 감정을 피어나게 하였다. 그 감정은, 행복이었다. 너의 손을 잡고, 너와 눈을 마주치고, 너와 담소를 나눌 때마다, 나는 그 어느 때보다 행복했다. 이제는 더 이상 작은 소녀가 아니라 어엿한 여인인 너는 빠르게 나를 스쳐 지나간 시간의 흔적이었다. 하지만 시간은 멈추지 않았고, 내가 가장 예측하지 못한 날이 밝았다.

천지왕, 다른 말로 옥황상제는 인간의 모습으로 현신을 하여 자신이 다스리는 지상을 두루 둘러보는 중이었고, 어느 날 나는 그와 숲 속에서 마주치게 되었다. 아, 그때 그 만남이 없었더라면...

" 이무기로구나. 수련은... 한 500년쯤 했으려나? 느껴지는 기가 범상치 않구나. 가히 훌륭한 재능이로다. "

다짜고짜 나를 분석하는 그는 내 심기를 건드리기 충분했고, 난 그와 한 합을 겨루고 온몸의 비늘이 찢겨 나가떨어졌다. 한 손가락. 단 한 손가락만으로 내 일격을 막은 그는 나를 움직이지도 않고 순식간에 제압한 후 내 수련이 아직 100년도 채 되지 않았다는 것과 다른 여러 가지를 듣고 내게 제안했다. 100년의 수련을 마치면 용으로 승천할 수 있게 해 주겠다고. 상상도 해볼 수 없는 제안이었지만 마음에 걸리는 것이 단 한가지 있었다. 바로 너. 용이 되겠다는 목표보다 소중해진 너라는 존재는 내가 살아가는 이유가 되어있었고 그 때문에 나는 망설였다. 그리고 청했다. 부디 사흘의 말미를 줄 수 있겠냐고. 내 호기로운 말을 들은 옥황상제는 크게 웃더니 내 청을 들어주더구나.

동굴로 돌아가자 넌 따스한 웃음으로 나를 맞았고 그 웃음은 내 마음을 더욱 무겁게 하였다. 내 큰 상처에 놀란 넌 내가 해준 얘기를 듣고 더 놀라며 뛸 듯이 기뻐했다.

" 부디 승천하소서. 천하디 천한 소녀 따위는 생각지 마시옵고, 승천하소서. 그것이 나리를 위한 길이옵니다. "

승천. 짧은 평생 동안 바라 온 것이었지만 온몸에 족쇄가 채워진 듯 마음은 무겁기만 했다. 바라보고 또 바라보아도 자꾸만 바라보고픈 너, 너를 두고 내가 어떻게 승천할 수 있을꼬? 하지만 그때의 난 어리석기만 했다. 하지만 후회만 남을 선택을 한 것은 결국 나 자신이니 누굴 탓하리...

결국 승천하기로 결심한 난 약속한 100년의 수련을 채우고 벅차오르는 설렘 반, 그리고 미어질듯한 슬픔 반으로 멀고도 가깝게 느껴지는 구름 위를 향해 날아오르기 시작했다. 이제 다시는 보지 못할 지상을 내려다보니 눈물 한 방울이 절로 흘러나왔다. 그 순간, 혹시라도 날 볼 수 있을까 하늘을 올려다보던 너와 눈이 마주쳤다. 그 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었다. 다시 바라보면 떠나지 못할 것 같았기에 터져 나오려는 눈물을 참으며 고개를 들어 올리려 할 때, 난 힘을 잃고 지상으로 추락했다. 손에 잡힐 것만 같이 가까워진 구름은 이제 내게서 멀어지기만 했고 난 한없이 떨어지고 있었다. 쿵! 굉음이 울리며 난 땅에 떨어졌다. 하지만 아무리 깊이 떨어져도 내 마음이 떨어진 것보다 깊이 떨어졌을까. 아무리 아파도 부서진 내 마음만 했을까. 부서지고 떨어져 나간 비늘로 힘들게 땅을 기고 피를 토하며 난 네게 물었다. 어찌 그랬느냐고, 네가 어찌 그랬느냐고.

" 세상 모두가... 내게 등을 돌려도... 크윽... 너만은... 너만은 내 편이라 믿었건만... 다 내 잘못이로구나... 인간을 믿고 연모한 내 잘못이로구나... "

난 스스로를 탓하며 자책하고, 슬퍼하고, 아파했고, 그런 나를 본 너는 아무 말 못 하고 추춤추춤 뒷걸음질 치더니 그 하얀 손을 떨며 어여쁜 입술을 열고 떨리는 목소리로 말했다.

" 사모하고, 또 사모하였사옵니다. 송구스럽고, 또 송구스럽습니다. 다음 생에는... 부디 다음 생에는 뱀과 사람이 아닌, 사람 대 사람으로, 아니면 뱀 대 뱀으로 만나고 싶사옵니다. 천하디 천한 제 삶에 조금이라도 빛을 비춰주셔서 너무나도 감사했습니다. 마음 깊이, 아주 깊이 사모하옵니다... "

눈물을 흘리며 미소 짓던 넌, 한마디 말을 마지막으로 천길 낭떠러지로 몸을 던졌다. 그때 내가 슬퍼했는지, 기뻐했는지, 내가 너를 구할 수 있었는지, 없었는지, 나는 지금도 모르겠구나. 그때 너를, 그 가녀린 너를 죽인 것은, 결국 나였던 것일까. 그리고 무미건조한 십 년이 흘렀다. 너와 승천, 두 삶의 이유를 모두 잃은 난 죽지 못해 살고 있었다. 하지만 어느 날 들려온 풍문은, 동굴 속에만 틀어박혀 지내던 나를 천계로 이끌었다. 십이지의 황룡이, 한 이무기의 승천을 막았다. 그 이무기의 정인을 죽게 만들었다. 청천벽력 같은 말이었다. 난 그 길로 바로 천계로 향해 십이지의 황룡을 찾았다.

천계까진 멀고도 먼 길이었지만 너무나도 짧게 느껴졌다. 천계의 수문장 앞까지 다다른 난 크게 외쳤다. 십이지 황룡은 당장 나오라고. 끓어오르는 살의를 어찌하지 못하던 나였으니, 달리 어찌할 수 있겠었느냐.

" 황룡님은 너 따위가 만날 수 있는 분이 아니시다. 썩 꺼지거라! "

하지만 내가, 너를 잃은 내가 그 정도로 멈출 것 같더냐? 앞길을 막은 모든 것을 치우고 부수며 난 십이지의 처소로 향했다. 하지만 아무도 죽이진 않았다. 그들도 누군가의 소중한 사람일 터이니. 처소에 도착하자 황룡을 제외한 모든 십이지가 나를 친히 맞아주더구나. 무기와 주먹으로. 고통도 못 느끼고 그 11명을 모두 때려눕힌 난 곧바로 황룡을 찾았다. 하지만 그는 더 이상 황룡이 아니더구나. 악한 짓을 하고 허물을 벗으니 예전의 그 누런 금빛 비늘은 온데간데없고 검은 비늘의 흑룡이 내 앞에 있더구나. 분이 풀리려면 사흘 밤낮을 패도 모자라겠지만 그가 맞아 기절해버리기 전, 목을 잡고 포효하며 눈물로 물었다. 도대체 왜 그랬냐고. 도대체 왜 너를 죽게 만든 거냐고. 대답이 가관이더군.

" 네놈이... 쿨럭! 승천하여... 용이 되면... 카학... 천계가... 어지러워질 것이... 뻔해서... 컥! "

질투와 열등감으로 찌든 그 대답을 더 들어줄 수가 없어서 그의 사지를 분해한 난 순순히 옥황상제 앞으로 피로 칠갑된 온몸이 쇠사슬에 감긴 채 개처럼 끌려갔다. 여전하더구나, 그 양반. 내 죄가 막중하나 천상 대전에서 손오공을 상대로 백의종군해 공을 세우면 죄를 사해주겠다고. 그리고 너를, 환생시켜 주겠다고.

" 옥황상제의 이름을 걸고 약조 하마. 큰 공을 세우면 그녀를 환생시켜주마. "

전혀 할 마음이 없었고 그땐 죽어도 아무런 상관이 없던 나였지만 그 말을 들으니 귀가 탁 트이더구나. 바로 아무 무기 없이 맨손으로 참전해 소문만 무성하던 손오공과 싸웠다. 역시 소문처럼 강하더구나, 그놈. 결국 승자를 가리지 못한 채 무승부가 나고 손오공이 봉인된 후, 너의 환생은 흐지부지된 채 난 천계에서 쫓겨났다. 그리하여 기다리기도 십칠 년. 하루하루, 일분일초가 지옥이 따로 없었지만, 다른 무엇보다 단 것을 좋아하던 너, 네가 가장 사랑했던 내가 가장 사랑하던 너, 아름답고 어여쁘기 그지없던 너, 그리고 언젠간 환생할지도 모르는 너를 기다리며 버텼다. 버티고 또 버텼다. 오직 네가 준 이름인 어린 이무기를 줄인 '어묵'과 함께, 언젠가는 찾아올, 오늘 같은 날을 위해.

" 보고 싶었다, 연아. "

아참, 그리고 그거 아느냐? 너의 이름인 '백연'(白緣)의 연자는 아무리 생각해도 인연 연(緣) 자가 아닌 예쁠 연(娟) 자인 것 같구나.

- 이무기전 마침 -

안녕하세요 팜파오입니다! 오랜만이네요...ㅎㅎ... ㅈ... 죄송합니다!! 제가 또 압수를 당했던지라... 큼. 새해라 한국적인 단편을 가져왔습니다! 드래곤, 용이 되지 못한 뱀, 즉 이무기를 주인공으로 한 단편입니다! 마음에 드실진 모르겠네요... 그리고 하나만 묻자면, 제가 새로운 작품을 준비하고 있는데, 듭2 비하인드 스토리를 완결내고 시작할까요, 아니면 그냥 번갈아가며 연재할까요? 연재한다면 제목은 [ 드래곤 하이스쿨 ]이 될 예정입니다! 마지막으로, 부족한 제 글을 읽어주신 모든 분께 감사합니다! 새해 복 많이 받으시고 2020년보다 행복한 새해 되시길 바라며 전 이만 밀린 글을 쓰러 가보겠습니다... 여러분의 의견, 꼭 부탁드립니다!