칼립스는 뒤늦게 수첩을 꺼내 꼬마가 말한 정황들을 휘갈겨 적었다. 평소 반듯하기 짝이 없는 그의 글씨체에 먹칠을 하는 기분이 들었다.

유스카가 알면 입에 거품을 물고도 남을 건데.

'누가 이런 짓을 한 거지? 외부자? 민간인? 벨리알 처형 강경파? 아냐, 공식적인 기관 내의 인물도 배제할 순 없다.

유스카와 세턴은 어젯밤 나와 같이 철야에 시달렸지, 그들은 절대 아니야. 총책임자님은 곧 있을 총재회의 최종 점검을 하셨다.

그렇다면 랭킹의 사냥꾼들이ㅡ'

칼립스의 머릿속이 혼잡하게 굴러갈 참에, 누군가의 인기척이 가까이에 다가왔다. 척 느끼기에도 범상치 않은 기운, 겨울처럼 차갑지만 동시에 부드러웠다. 그는 초점이 다 잡히지 않은 눈알을 굴려 다가온 이의 얼굴을 보았다.

"락테 씨...이십니까?"

그는 칼립스의 말을 들은 채도 하지 않았다. 시장가 거리에 다녀온 참인지 양 손에 장바구니를 든 채로 넋이 나간 듯이 허공을 응시했다.

에즈, 에즈...? 에즈. 에즈. 에ㅡ

그리곤 누군가의 이름을 작게 중얼거리다가,

"정말, 정말 미안해 에즈, 에즈 벨리알, 아니, 에즈 칼리더스트"

조용히 울음을 삼키며 흐느꼈다.

"네가 나를 잊은 줄 알았는데, 나를 증오했다고 생각했는데

그게 아니었어, 너는 언제나 사랑하고 있었던 거야"

"그 신출귀몰한 벨리알이 죽어? 그것도 타살로? 멋지게 처형인 것 마냥 조롱마저 당했군

그 정도 죽음이 안 어울리는 것은 아니지만, 그 녀석은 너무 일찍 죽었어. 그놈 아가리에서 뱉어내야 할 말들이 몇 개 인지는 알고나 있나?"

"그래서, 전체회의 소집 대신 저만 이렇게 따로 불러낸 이유가 뭡니까?"

"손님이 왔어."

유스카는 그리 말하곤 뒤쪽 문을 향해 크게 손짓했다. 문은 지금 보니 어느 정도 열린 상태라는 걸 세턴은 눈치챘다.

오래된 나무 문이 징그러운 소음을 내며 활짝 열리자 그곳에서 처음 보는 자가 비틀거리듯이 불안정한 자세로 걸어왔다.

썩은 고목 같군, 세턴은 그 자를 대강 보자마자 이런 생각이 들었다. 

그 자의 두 눈은 생기를 잃어 가뭄이 든 듯 핏발이 서 이리저리 갈라져 있었으며, 가죽만 붙은 두 뺨이 움푹 들어가 있어 그 자가 어떤 일을 하든 족히 40은 넘어보이는 안색이었다. 그것보다 세턴의 시선을 크게 사로잡은 건 온 몸에 자글자글 퍼져 있는 반점들이었다.

반점들은 서로 이어져 있었고 제각기 다른 모습으로 온 몸을 흉하게 뒤덮고 있었다.

"인사해, 이쪽은 토트, 성씨는 못 알려줘.

친히 나에게 찾아와줬지, 간곡히 보여 드릴 게 있다고.

토트 씨, 그게 뭔지 이제 보여주시겠어요?"

"........"

토트라는 작자는 아무 말 없이 눈알을 굴리더니 곧이어 잿빛 자켓을 입은 품 안에서 적당한 크기의 서류봉투를 꺼냈다.

그것을 탁자 위에 천천히 올려놓더니 쥐어짜내듯 한 마디를 건냈다.

"뒷장에 사진이 있습니다.

그것부터 봐주시면 가,감사하겠습니다"

"거절할 이유는 없응께~"

어울리지도 않은 사투리를 농담 삼아 유스카는 봉투를 찢듯이 팍 열어 맨 뒤쪽을 뒤적거렸다.

질이 나쁜 종이를 쓴 탓에 거칠고 얇은 서류들 사이에서 비교적 작고 매끈한 사진을 찾아 망설임 없이 꺼내들었다.

".........."

"세턴, 아까 전에 했던 말, 좀 바꿔도 되나?

완전히 미친 게 아니라, 이놈들 전부 머리통을 갈아끼워도 모자랄 판이네"

쓴웃음을 지으며 유스카는 세턴에게 사진을 내밀었다.

그 손이 미약하게 떨리고 있었다.