5편: 막다른 길

벽보에 그려진 문양을 확인하는 순간, 루아의 심장은 차가운 얼음물에 담긴 듯 얼어붙었다. 노란색 문양의 머리핀. 그것은 돌아가신 부모님이 남겨준 유일한 유품이자 자신을 지켜주던 수호부였다. 그런데 이제는 자신을 쫓는 왕실의 표식이 되어 있었다. 윈 역시 충격에 휩싸여 루아의 팔을 세게 맞잡았다.

"루아, 이거 보통 일이 아니야! 왕실에서 널 찾고 있어! 그것도 '황금의 파편'이라는 이름으로!"

윈의 경고는 급박한 경보음처럼 루아의 귓가를 때렸다. 시장 사람들의 웅성거림이 점차 커지는 것이 느껴졌다. 방금 그 귀족이 붙인 벽보에 사람들이 구름처럼 몰려들어 수군대기 시작했다. 누군가 루아의 흰 머리카락과 머리핀을 번갈아 보며 손가락질을 하려던 찰나였다.

"튀어야 해, 루아! 빨리!"

윈이 루아의 손목을 낚아채듯 잡고 달리기 시작했다. 루아는 윈이 이끄는 대로 정신없이 발걸음을 옮겼다. 좁은 시장 골목은 사람들로 가득했고, 그 틈을 비집고 나가는 것은 쉽지 않았다. 상인들이 진열해 놓은 과일 바구니를 넘어뜨리고, 지독한 냄새를 풍기는 가죽 노점 사이를 가로질렀다. 등 뒤에서는 "저기 저 애들 아니야?", "여봐, 저기 봐!" 하는 목소리들이 화살처럼 날아와 꽂혔다.

두 아이는 죽을힘을 다해 달렸다. 골목의 어둠이 드리운 곳, 시야를 가리는 적재물 사이로 몸을 숨기며 최대한 눈에 띄지 않게 움직였다. 윈은 빈민가에서 단련된 몸으로 능숙하게 사람들의 시선을 따돌리는 경로를 선택했고, 루아는 그를 놓치지 않으려 필사적으로 뒤따랐다. 마침내 시장의 북적거림이 희미해지고, 가로등조차 꺼진 낯선 뒷골목으로 빠져나올 수 있었다.