"우으... 9시... 9시? 9시?!?!?!"

여기는 크게 유타칸 대륙의 희망의 숲 근처에 위치한 작은 집이다. 그렇다고 백설공주처럼 동물이 어쩌고하진 않는다.

뭐, 아무튼... 방금 내가 한 말을 보면 알 수 있듯이 나는 엄청나게 늦게 일어났고, 아진언니와 정원오빠한테 죽도록 맞을것이 뻔했다.

끼이익- 소리를 내며 방문이 열렸다. 참고로 이 문은 13년동안 기름칠이라곤 단 한번도 하지 않은 낡고 또 낡은 문이다.

달그락- 치이익- 쪼르륵...

예상대로 이아진 언니는 이미 일을 하러 나갔고, 정원오빠가 미숙한 솜씨로 블루베리파이에 오렌지 주스, 그리고...

드래곤의 꼬리를 요리하는 중이었다. 그래, 우리집은 가문 대대로 내려오는 드래곤 헌터 집안이다. 아직 난 약하지만.

"늦잠잤냐? 꼬맹아."

나는 상큼하게 무시하고는 식탁에서 바람같이 흡입하기 시작했다. 꼬리는 떫고 썼다. 정말 최악의 맛이었지만 삼켰다.

"다녀온다."

배낭을 매며 문을 열려는 나의 발목을 잡은 것은 다급하게 외치는 정원오빠의 한마디였다. 난파선 옆쪽 해변가에 언니가 있다나?

가볍게 무시하고 생수통과 옥수수크림빵, 칼과 총. 그리고 어머니의 유품인 크리스탈 목걸이가 담긴 배낭을 마저 매었다.

끼이이이- 끼이이익...

더 길고 기분나쁜 소리를 예상하던 나는 미간을 찌푸리지도 않고 곧바로 해변가로 뛰어갔다. 어서 언니한테 가야지.

한참을 달리던 나는 저멀리 예쁜 물빛 머리카락을 흩날리는 열여덟 살 아진언니를 발견했다. 언니와 나는 두 살 차이였다.

언니는 나를 발견하자 물빛 눈을 감으며 예쁘게 미소지었다. 붉은 머리칼을 가진 나는 괜히 위축되며 다가갔다.

"왔니, 리아야?"

이 리아. 내 이름이다. 엉덩이를 덮는 반 곱슬의 붉은 머리카락과 연녹색과 노란색의 오드아이를 가진 헌터 소녀.

내 가슴이 언니처럼 탱탱하고 풍만해질 가능성이 없다는 걸 알게되자 어머니는 우리의 외모에 모든걸 쏟아부었다.

덕분에 언니와 나는 쓸데없이 미녀로 성장하게 되었고 말이다. 내 흠이라면 눈밑의 점과 절벽으로 된 민 가슴이랄까.

아무튼 나는 아진언니에게 가서 말했다.

"언니는 여기 왜 왔어?"

"네시나 잡아볼까 해서. 비싸게 팔리거든."

아름다운 색의 네시는 몸값이 꽤나 잘 나갔다. 한여름인지라 언니는 반팔의 검은 배꼽티에 검은 미니스커트를 입고 있었다.

위에는 투명에 더 가까운 하얀 가디건을 걸치고 있었고, 우리 둘의 차림은 똑같았다. 이란성 쌍둥이였기 때문인가? 어짜피 '이' 란성인데.

언니는 손목에 매고있던 가죽끈을 풀렀다. 그러자 커다란 주황? 다홍색의 긴 총이 나타났다. 총치고는 뭉툭했다.

"상인한테서 비싸게 주고 산거다? 봐봐~"

들떠 보이는 표정으로 언니는 총구를 느리게 당겼고 시야가 밝아지는가 싶더니 금새 붉은색 불덩어리가 날아갔다.

나는 불이 번지지는 않을까 걱정했지만 인간과 대지에게는 해를 끼치지 않는다는 말에 금방 진정이 되었다...

"그럼 난 돌아다니다가 집으로나 갈게. 안녕!"

언니와 헤어진 다음 나는 바닷가를 목적없이 걷기 시작했다. 헌터는 각성기가 있다는데, 각성기가 지나고 각성하면...

나도 언니처럼 강해질 수 있을까? 하는 의문이 마음속에서 점점 번져갔다. 나는 잊어버리곤 바다로 들어갔다.

바다의 중간쯤 다가갔을 때, 바다가 이상해졌다. 물고기들이 갑자기 사라지더니 이상한 소리가 들리기 시작했다.

-우오오오오오...

고래의 울음소리 같았고, 귀신 소리 같기도 했다. 갑자기 나는 물귀신이 떠올라서 급하게 다시 헤엄쳐갔다.

촤악- 철썩-

파도가 점점 거칠어졌다. 순간 불안한 기운이 느껴졌다. 나는 헤엄쳐서 해변까지 서둘러 갔다. 아니, 그러려고 했다.

쏴아악-

거대한 파도가 밀려왔다. 아니, 우리가 흔히 아는 쓰나미가 조금 작아졌다고나 할까? 나는 공포에 질려 움직이지 못했다.

-우오오오오오오...

무섭고, 신비로우며 또 이질적인 그 울음소리를 들으며 나는 거대한 파도에 휩쓸려버렸다.