그동안 억눌려왔던 슬픔이, 힘겹게 참아왔던 서운함이, 애써 웃으며 덮어씌웠던 먹먹함이 그의 말을 듣는 순간 하나의 물줄기가 되어 고여있던 작은 연못의 길을 터주며 말했다.

"이제 안심해 모든게 끝났어."

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"있잖아, 꼭 란의 눈은 연못같아.그것도 아주 작은. 하지만 그곳에는 예쁜 금붕어가 우아하게 헤엄치며 살거야. 헤헤"

그와 함께 낮은 둔턱의 나무그늘 아래서 쉬고 있을 때면 항상 하던 얘기 였다. 그는 작은 마을의 평범하디 평범한 소년이엿다고 했다. 적어도 나를 만나기 전까지는.

의례 그렇듯, 이런 작은 마을의 가구들이 그렇듯 사는 형편이 썩 좋지만은 않아

아침과 점심은 묽은 감자스프 정도로 때우고 저녁에는 조금더 걸죽하고 소금에 절인 베이컨이 작게 조각내어져 있는 감자스프정도의 형편. 항상 남자들은 돈을 벌기위해 열심히 밭일을 했고 여자들은 살림사리에 분주했다.

이런 따분한 일상속에서 그가 조금이라도 돈벌이가 되는 버섯캐는 일을 하러 마을 뒷산 숲에 들어왔을때 나를 발견했더라고 했다. 그날은 아무리 찾아보아도 그 많던 버섯들이 보이지 않았다고 했다. 당연히 깊은 숲까지 들어와서는 알상태의 날 발견하고는 빈바구니에 챙겨 왔다고 한다.

엉성하게 짜여진 나무바구니에 도시락을 싸고있던 얇은 손수건으로 정성스레 감싼 알을 최대한 조심히 넣기위해 낑낑대는 7살 남자아이.

지금도 이생각만 하면 입가엔 흐믓한 미소가 자리잡는다. 어쨌든 그 알을 가지고간 그가 자신이 처음으로 책임지게된 생명에 대해 비싼값에 팔자는 어른들의 만류를 뿌리친 고집으로 내가 부화할때까지 나의 보호자가 되어주었다.

내가 부화한 후부터는 그는 제국 변방의 작은 마을의 인기스타가 되었다. 나와 그는 항상 어딜가나 어느때나 함께있었다.

뜨거은 태양아래의 밭일이나, 어두운 숲을 해치며 버섯을 캔다거나, 마을 촌장님 아들의 생일잔치때나 심지어 잠도 함께 자고는 했다. 그때 피부에 닿았던 따뜻한 그의 살결이 얼마나 포근했는지. 그렇게 시간은 흐르고 흘러 그가 성인이 되던해였다.

그와 함께한지 17년. 이제 막 성인이 된 그는 얼마전 마을에 머물던 방랑용병을 보고는 기사의 꿈을 키우기 시작했고, 아마 옆마을 대장장이 카튼아저씨의 일을 도와주고 받았을것이 뻔한 철검을 들고는 밭일로 잘다부져진 근육을 꿈틀거리며 엉성하게 짚단을 베고 쓰러넘겨 뜨렸다.

그사이 내몸은 황소의 4배가량되는 커다란 몸집으로 성장했고, 힘도 아주 쎄졌으며 사람말도 배웠다. 가끔 마을어른들의 밭을 갈아주기도 했는데, 그 덕분인지 이 작은 마을의 명물이 되어버려 있었다. 그렇게 밭가는 드래곤으로 유명해진 나는 기사의 꿈을 위해 수도의 아카데미입학을 위해 등록금과 학비로 나의 주인이자 가장 친했던 친구의 배신으로 팔렸었다.

17년. 길지도 않지만 짧은건 더더욱 아닌 시간. 태어나서 처음으로 본 사람이 그였고, 계속 함께 해왔던 우리였기에 그당시 받은 충격은 엄청났었다. 그렇게 나는 어느 부자상인에게 팔려갔고 그는 기사의 꿈을 이루러 떠나가버렸다.

이젠 그와의 인연은 끝이라고 생각했다. 따스한 햇빛아래 나무그늘 아래서 따스한 기억들을 남겨준 그엿지만, 이젠 그가 남기고간 쓰라린 상처만이 나를 슬픔의 늪으로 간간히 끌어내리고 있었을 뿐.

이도저도 아닌체 광대놀이만을 연속하던 그때, 전쟁이 일어났다. 이 제국의 황제가 대륙의 모든 왕국들을 상대로 전쟁을 선포한 것이였다. 하지만 왕국들은 전쟁을 선포당하고 가만히 있지는 않았다 왕국들의 외교관들이 모여 회의를 벌였고, 즉시 연합군이 형성되었다.

이에 수적으로 밀리는 제국의 군은 수련기사들도 군에 포함시키고 제국내에 있는 노예를 제외한 모든 13세 이상의 남성들을 강제 입대 시켰다. 세간에는 황제가 나이를 너무 먹어 벌써 노망이 난게 틀림없다는 유언비어가 떠돌았고 그것은 기정사실화 되어있었다.

이 소식을 듣지 못했을 내가 아니였다. 

그가. 나의 영원한 동반자라고 생각했던 그가. 날 배신하고는 학생신분의 수련기사가 되어있음이 뻔할 그가. 전쟁에 참전한다니. 이미 나에게 깊은 슬픔과 자인할정도의 절망을 준 그가 생명에 위협을 느낀다니. 

따사로운 햇빛아래의 팔랑거리며 춤추는 노란색나비. 이따금식 불어오는 바람에 춤을 추며 싱그러운 냄새를 선물하던 푸른 들판. 풀들이 몸을 흔들면 그늘도 함께 일렁이던 커다란 고목. 그리고 흔치 않은 흑발머리의 그. 

"있잖아, 꼭 란의 눈은 연못같아.그것도 아주 작은. 하지만 그곳에는 예쁜 금붕어가 우아하게 헤엄치며 살거야. 헤헤"

아직도 그의 목소리가 귀에 울려퍼지는 듯 했다. 역시 그가 죽는다는건 생각도 못할일이야. 라고 중얼거리며 족쇄가 풀리는 유일한 시간 광대놀음하는 시간에 탈출. 수련기사들이 모여있다는 동쪽의 후방지원부대를 향해 무작정 날아갔다.

점점 날아갈수록 땅은 황폐해지고, 적군에게 뺏기지 않기위해 식량을 태우는 연기가 진해졌다. 이박 삼일로 꼬박 날아 도착한 후방지원부대는 임시천막이 불에타다 불이 꺼졌는지 까맣게 그을려 있었고, 식량창고로 보이는 커다란 천막은 아직도 불씨가 꺼지지 않고 있었다.   

한차례 적군이 폭풍치듯 지나갔는지, 시체들이 즐지하였고, 피비린내가 진동하였다. 그중 하늘에서도 당연하게도 눈에 띄는 흑발. 천천히 속도를 줄이며 다가갔다. 오랜만에 보는 그의 얼굴은 고생을 많이 했는지 야위여있었고, 까맣게 그을린 피부와 거칠게 자란 정돈안된 수염이 그의 몰골을 더욱 처참하게 만들어 주고 있었다.

문득 낯선 인기척에 고개를 든 그와 눈이 마주쳤다. 그는 나의 모습을 보고도 믿기질 않는다는듯이 눈을 비비기위해 오른팔을 들었지만 그의 팔꿈치부터 있어야 할부분은 이미 사라져 버린지 오래라는걸 깨달은 듯 왼손으로 자신의 볼을 꼬집어 보았다.

"잘... 지냈어?"

그가 건낸 어색한 첫말. 퍼득 자신이 날 팔아버리고 이런꼴이 됬다는것이 미안한지 고개만 숙이고 있었다. 

"그럼 잘지냈고 말고. 뭐, 몸은 성하니까 말이야"

그가 미안해하는 모습에 당황해 이런 말을 밷어 버렸다. 왠지 배신당한 나는 사지가 멀쩡한데 배신한 너는 한쪽팔 꼬라지가 뭐냐 그게. 라는 듯한 비꼬는 듯한 말처럼 나와 버렸고, 그는 고개만 더 숙일 뿐이였다. 하지만 갈라진 목소리로 말을 하기 시작했다.

"...미안하다. 아니, 정말 미안해 그때 널 떠나는 게 아니였는데... 정말 정말 미안하다...미안...해"

그의 숙인 고개에서는 자꾸만 맑은 물방울이 떨어져만갔고, 진심어린 그의사과에 그동안 억눌려왔던 슬픔이, 힘겹게 참아왔던 서운함이, 애써 웃으며 덮어씌웠던 먹먹함이 그의 말을 듣는 순간 하나의 물줄기가 되어 고여있던 작은 연못의 길을 터주며 말했다.

'이제 안심해 모든게 끝났어.'

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새벽에 폰으로 쓴글이라 오타 엄청날듯 그냥 이해해주세요 

분량...죄송합니다..ㅠ