"박사님! 34번 샘플이 탈출했습니다!"

"아아, 내버려 둬. 어차피 애매한 실패작이야."

한 사내가 음침한 느낌의 미소를 지어보인다. 그 모습이 어두침침한 연구소같은 공간과 어우러져 더욱 으스스한 분위기를 만들어 낸다. 조수 격으로 보이는 한 소녀는 알겠다는 듯 고개를 끄덕인다. 그는 그 '34번'을 크게 신경쓰지 않는 것으로 보였다. - 적어도 그때까진 그랬다. - 그러다가 그가 다시 입을 연다.

"뭐, 그래도 쓰임새가 있진 않겠어? 어떤 변이를 일으킬지도 모르고."

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경비가 허술해진 틈을 타 연구소를 빠져나온다. 나를 이렇게 만든 그들이 보이지 않을 때 까지. 그러다가 넓은 광야에 들어섰다. 잠시 정신을 잃었고 내가 연구소 방향으로 향한다는 사실을 확인하자 다시 내 안의 늑대가 울부짖는다. 아니 정확히는 나와 섞여버린 개인지 늑대인지 모를 짐승의 원래 자아라고 해야 맞는 것일지도 모르겠다. 개과 동물의 귀소본능이란 꽤나 강한 모양이었다. 간신히 그 귀소본능을 이겨내고 내가 자리할 곳을 찾는다. 숲 속의 짐승들도 나를 썩 반기진 않는 듯 으르렁거리는 소리가 난다. 머리 위의 귀가 자동으로 쫑긋 선다. 꼬리의 털도 바짝 섰다. 어쩌면 곧 싸워야 할지도 모르겠다. 한발을 추가로 내딛는 순간, 무언가가 내 발목에 걸렸고 그것이 내 몸을 거꾸로 들어올린다. 늑대의 인격이 가진 기억이 내 머릿속에 '올가미다!' 하고 속삭인다. 날카로운 손톱으로 최대한 올가미를 끊어내려고 노력했지만 모두 허사였다. 곧 산적 정도로 추정되는 사람들이 우르르 몰려온다.

"뭐야. 사람이....아니, 사람이 늑대귀를 머리에 달고있진 않잖아. 뭐야 이건? 얼레. 꼬리도 달렸네."

"일단 데려가. 쓸모가 있겠지."

그들의 손에 강제로 잡혀 끌려간다. 아무 대응도 할 수 없다는 사실이 무기력감을 자아낸다. 철창에 던져지는 우악스러운 손길에 다시 늑대가 깨어난다. 간신히 억누른 늑대는 계속 성질을 내고 있다. 그들은 나를 짐승 그 이상도 이하도 아닌 존재로 보고 있는지 나에게 짐승의 시체만 하나 툭 던져놓을 뿐이다. 오래 말을 하지 않은 목에서 잔뜩 잠긴 목소리만이 새어나온다.

"이봐. 난 인간이다. 이따위로 대우해도 된다고 여기는거냐?"

"응? 야. 쟤 뭐라고 하는데."

곧 거칠게 생긴 한 남자가 나에게 다가온다. 늑대의 본성이 이 사람은 위험하다라고 계속 경고를 보내고 있다. 최대한 조심스럽게 말을 꺼낸다. 목소리는 여전히 잠겨있다.

"비록 이렇게 생겼어도, 난 인간이다. 인격적으로 대우해줄 수는 없나? 최소한 음식만이라도 말이지."

"허, 잡혀온 주제에 꽤나 많은 걸 바라네. 이 짐승도 인간도 아닌게. 넌 아마 서커스단 쪽으로 팔려가게 될거다."

서커스단? 그러고보니, 나와 비슷한 사람들을 가지고 열고 있는 서켜스가 있다고는 들었다. 박사는 항상 '그놈들은 키메라의 멋짐을 모르기 때문에 그들을 그렇게 다루고 그렇게밖에 못써먹는 것이다.'라며 신랄한 비난을 하곤 했지. 시간이 얼마나 지났을까. 그는 내가 기다리는 대답과는 전혀 다른 답안을 내놓았다.

"그러니까, 그동안 이걸로 예행 연습이나 하라고. 이 짐승아."

그는 아무것도 해주지 않은 채 내 앞을 떠났다. 나는 이런 고기를 먹는 법을 모르기에 늑대가 깨어나도록 내버려두었다. 시간이 지나고 내가 깨어났을 때, 내 입가엔 피가 잔뜩 묻어있었다. 허기는 이미 가셨다. 늑대가 상당히 포식을 한 모양이다.

시간이 흐르는 것을 알 수 없는 어두운 공간에서 몇번을 잠들었을까. 사람들 여럿이 안으로 몰려들어와 자신들만의 대화를 시작한다.

"이게 그 물건입니까? 심하게 말라 비틀어졌군요. 이 상태로는 얼마 못받으시겠는데요."

"잡을 때 부터 이랬는데 뭘 어쩌라는거야. 그래도 좀 먹여놓은 거라고. 우리가 먹인 고기만 해도 얼만데! 넉넉하게 줘. 이런 매물은 흔하지 않잖아. 안그래, 잔인한 형씨?"

"그럼 좀 높게 쳐드리긴 하겠습니다만..."

나를 한낱 물건 정도로 취급하는 그의 눈길이 굉장히 기분나빴다. 그들이 곧 나를 철창째 들고 옮긴다. 덜컹덜컹 하는걸로 보아 마차 안인 모양이다. 썩 기분좋진 않은 진동에 몸을 맡기고 서서히 잠에 빠져들었다.

◆

그 때의 하얀 방 안이었다. 하얀 방은 여전히 순백색이었다. 창문 하나 없는 그 창백한 공간에서 시간이 얼마나 흘렀을까. 곧 사람들이 나를 끌고 나간다.

장면은 순식간에 다른 방으로 바뀐다. 피투성이의 방. 나는 늑대였다. 내가 뭔가를 먹고 있다. 무엇인지는 알수 없었다. 그리고 그 때 나는 인간의 모습을 되찾는다. 눈 앞에는 잘려나간 손이 놓여있다. 곧이어 비명이 저절로 튀어나온다. 깜짝 놀라 잠에서 깨어났을 땐 어두운 숲 속이었다. 천막 하나가 눈에 띈다. 그리고 그 앞에 서 있는, 키가, 정확히는 다리 길이가 적어도 8m는 되어보이는 사람 두명. 그들이 나를 철창 밖에서 꺼낸다. 그들이 목줄을 채워 끌고가려는 것을 쳐냈지만 그들은 강제로 목줄을 채웠다. 그들이 나를 네발로 기게 만들려는 움직임이 느껴져 여전히 깊이 잠겨있는 목소리로 말했다.

"내가 걸어가겠다. 그정도로 인간성이 결여되어있진 않으니까."

그들이 목줄을 쥐고 나를 끌어 자신들이 산 사람들이 있을 장소로 데려간다. 그 안은 끔찍했다. 마치 두 사람을 강제로 합친 듯 보이는 샴쌍둥이부터, 다리가 말의 두 다리로 바뀌어있는 소녀. 그리고 그 외에도 다양한, 다른 모습으로 바뀌어버린 인간들. 저절로 몸서리가 쳐진다. 나를 데려온 그들이 나가자, 샴 쌍둥이 중 한쪽 머리가 나에게 말을 건다.

"어쩌다 이런 지옥에 들어온 거에요...?"

딱히 대답할 의무는 들지 않았기에 아무 말도 없이 그 둘을 바라볼 뿐이었다. 그러자 다른 머리가 입을 연다.

"야. 아까 못들었어? 저건 짐승이랬잖아. 말 못하겠지! 저것좀 봐. 개 꼬리가 달려있잖아! 머리에도 개 귀가 달려있고!"

"늑대다."

다른 머리가 하는 말을 중간에 가볍게 잘라냈다. 개라니. 그런 모욕적인 언사를 간신히 참아내고 아까 그 질문에 대답했다.

"올가미에 걸렸다고만 해두지. 하. 팔아넘긴다더니, 이런 끔찍한 곳일줄이야. 아무튼, 같이 지옥에서 지내게 될텐데 통성명이나 하자고."

"올가미에 걸렸다...라구요. 복잡한 사연이 있으신가 보네요. 저는 클라이드에요. 이쪽은 보니. 친하게 지내요."

"반갑다. 난...뭐, 딱히 이름이랄게 기억나질 않으니까. 간단하게 34번이라고 불러."

"34번...?"

클라이드라고 하는 한쪽 머리가 그 말이 쉽사리 이해되지 않는다는 듯 고개를 갸웃거린다. 그제서야 그의 모습을 세세히 뜯어볼 여유가 생겼다. 심한 화상을 입은 얼굴을 장식하고 있는 갈색 머리카락에 검은 눈. 보니라고 한다는 다른쪽도 갈색 머리카락에 검은 눈이었지만 얼굴이 깨끗했다. 둘의 몸에 맞게 제작된 것 같은 광대 복장은 양쪽이 다른 색이었다. 한참 이곳에 대해 캐묻고 있을 때, 우리와는 다르게 정상적인 인간들이 들어온다. 그러고는 나를 불러낸다.

"거기, 개인간."

"늑대다. 왜 부르는 거지?"

"그렇다고 치고. 지금부터 해야될 일을 좀 알려주겠어. 일단 이름!"

"34번이라고 불러라. 이름은 잊은지 오래니까."

"34번이라. 아, 마침 얼굴에 쓰여있네. 34라고."

얼굴에 쓰여진 34는 건망증이 심하다고 늘 말해왔던 '박사'가 내 볼에 새겨넣은 문신이었다. 그걸로 구분할 거라고 하면서. 그렇게 34번이라는 키메라 번호는 내 이름이 되었고 이제는 원래 이름을 잊어버렸다. 그는 내 볼의 문신을 바라보더니 곧 파일에 뭔가를 기록한다. 

"자. 따라와. 34번."

그의 손에 잡혀 따라간 곳에는, 꿈에서 봤던 그 광경이 펼쳐져 있었다. 잘려나간 인간의 신체가 먹으라고 준비한 듯 밥그릇 정도로 보이는 그릇 속에 놓여있었다. 철창살을 통해 보이는 바깥에는 수많은 사람들이 줄지어 앉아있었다. 이들도 이런 잔인하고 끔찍한 것을 보러 온 것일까? 이해가 안된다.

"자. 여기에 불이 들어오면, 이걸 먹으면 되는거다. 할 수 있지?"

"아니! 왜 나에게 이런 일을 시키는 거야! 인간이었을 고깃덩어리를 먹으라고? 웃기는 소리! 인간을 잡아먹는 것과 다를바가 없잖아!"

"선택권은 없다. 먹던가, 아니면 이걸 몸에 맞던가.선택해."

알 수 없는 액체가 투명한 컵에 담겨 있었다. 그는 시범이라도 보여주듯 그 안에 쇳조각을 담근다. 쇳조각은 곧 녹아 사라져버렸다. 강산이다. 박사의 실험실에서 본 적이 있다. 맞으면 분명히 피부가 녹아내릴 것이다. 하는 수 없이 바닥에 엎드렸다. 늑대를 깨울 준비를 했다. 곧 바깥에서 목소리가 들려온다.

"이번에 준비한 것은, 오늘 막 새로 들어온 게스트입니다! 여러분은, 차갑게 식은 인간만 먹는 짐승이 있다면 믿으시겠습니까? ... 물론 아니겠지요. 그런데 여기에 한술 더 떠서! 그 짐승이 인간과 비슷한 모습이라면 어떨까요? 대지가 쪼개지고 바다가 끓어오르고 하늘이 쪼개져도 믿을 수 없으시겠지요. 하지만 여기 그 짐승이 있습니다!"

곧 불이 들어왔다. 내 사육사를 자처하는 남자가 내가 개라도 되는 듯 '기다려!' 라고 하며 나를 제지한다. 늑대를 깨웠다. 나는 잠시 의식을 붙들고 그의 제지를 받아들였다. 밖에서는 사회자라는 놈이 계속 뭔가를 지껄이고 있다.

"자! 보십시오! 이 게스트의 이름은 34번! 신기한 이름이지요? 키메라를 연구하는 시설에서 빠져나온 이 게스트는, 지금 굉장히 굶주려 있습니다. 여러분의 허락이 떨어져야 식사를 할 수 있지요. 자. 식사를 허락해 주시죠!"

밖에서 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 사육사라고 자처하는 남자가 먹으라며 나를 풀어놓는다. 곧 늑대와 위치를 바꾼다. 정신이 들었을 때에, 그릇은 깨끗이 비워져 있었다. 밖에서는 사람들이 환호하는 - 혹은 수군거리는 - 소리가 들린다. 바깥을 바라본다. 검은 후드의 사내가 눈에 띈다. 그는 시종일관 무표정이다. 그를 향해 창살 사이로 손을 내뻗는다. 구원해달라는 의미로. 그러자 내 손짓을 자기 나름대로 해석한 사회자가 다시 입을 연다.

"아하. 34번이 여러분과 인사하고 싶어하는군요! 좋은 기회입니다! 자, 34번을 창살에서 꺼내겠습니다!"

곧 사람들이 환호한다. 사육사가 나에게 낮은 목소리로 속삭였다. 아주 침착한, 하지만 들뜬 기분을 감출 수 없는 듯 한 목소리로.

"좋아. 잘했어! 하지만 그거, 자주 하면 안될꺼야. 34번. 명심해. 밖에선 네발로 기어야 한다는 걸! 이 스테이지에서, 넌 짐승 그 이상도 이하도 아니야!"

그의 말을 새겨들으며 창살 밖으로 향한다. 곧 사람들이 박수를 친다. 내 눈에는 그들이 악마 그 이상도 이하도 아닌 존재로 보인다. 곧 사회자가 앉으라고 명령한다.

"34번, 앉아!"

최대한 개와 비슷하게 앉는다. 개가 된 느낌. 상당히 더러웠다. 하지만 그들의 비위를 맞추기 위해 이정도는 감수해야 한다. 곧 그가 손을 내밀라고 명령한다. 그의 손에 내 손을 포개고 그의 손을 꾹꾹 눌러 악수하는 시늉을 해보인다. 가식적으로 흔드는 꼬릿짓을 사회자는 기분좋게 받아들인다.

"와아- 악수까지 할 줄 알고 있었군요! 의외로 사교성도 좋은데요? 34번, 잘했어! 자, 이쯤 되면 여러분도 34번과 악수가 하고싶지요? 자! 특별한 기회를 지금 마련해 드리겠습니다! 어디, 우리 34번이 뭘 제일 좋아하는가 볼까요-?"

그가 내 앞에 금화, 은화, 동화를 올려놓는다. 나는 금화를 손으로 눌러놓는다. 그가 금화를 빼앗아 가려 할때 으르렁거리는 시늉을 하는 것도 잊지 않았다.

"아이고, 금화가 반짝거려서 좋은 모양입니다! 그런 고로, 금화 하나면 34번과의 악수를 성사시켜 드립니다! 자자. 날마다 오는 기회가 아닙니다!"

곧 수많은 사람들이 나에게 다가온다. 금쪼가리 하나를 바치고 나와의 악수를 한 그들이 즐겁다는 듯 까르르 웃는다. 검은 로브의 사내는 맨 뒤에 서있다. 마침내 그의 차례가 다가오고 그가 금화를 내려놓기 위해 허리를 구부리자, 내가 그 둘과 나 외엔 아무도 들리지 않을 목소리로 속삭인다.

"살려줘. 이건 고문이야."

그가 나와의 악수를 마치고 뒤로 돌아 가버린다. 내가 그를 보았을 때, 그는 미세하게 고개를 끄덕였다. 이곳에서 구원받을 희망이 생겨났다.

◆

그가 가버린지 얼마나 지났을까. 나는 계속되는 이 고문같은 짓에 점차 미쳐가고 있었다. 내가 늑대인지, 늑대가 나인지 전혀 구분할 수 없었다. 이상하게 뭔가 재밌기도 했다. 그런 나를 클라이드가 걱정해주고 있었다.

"34번씨. 요즘 이상해요. 왜그러세요?"

"아하, 아하하하. 아니야. 아니야. 아무것도. 크크크크..."

"걱정되잖아요. 제 정신을 유지하셔야 해요."

"제정신? 하하. 아하하하. 여긴 지옥이야. 제정신? 그런걸 유지하는 게 가능하다고 생각돼? 아하하하..."

언제인지 모를 날짜에 내 옆칸에 들어온, 말 발굽의 가희°가 옆에서 같이 걱정된다는 듯 입을 열었다.

(°가희 : 한마디로 여자 가수. 요즘 잘 쓰이는 단어는 아니다.)

"34번 아저씨, 이상하다구요. 정신 차리세요, 제발! 가족같은거 없어요? 친구는? 그도 아니면 소중한 사람은?"

"없어, 없어, 없다고! 아무도 없어. 기억나질 않아. 아하하..."

"멍멍아, 너 미쳤구나?"

보니가 톡 쏘듯이 말하지만 내 귀엔 들어오질 않는다. 그러다가 문이 쾅 열리는 소리에 제정신으로 돌아왔다. 다시 정신을 잃어야 할 때가 다가오고 있었다.

철창 바깥이 영 멀어보인다. 소리를 지르고만 싶지만 그들의 비위에 맞추기 위해 꾹 참아야 한다. 내가 철창 밖으로 나오자, 갑작스레 이변이 일어난다. 불이 꺼지고 비명소리가 들린다. 목줄을 잡은 사육사의 손이 풀어지는 것을 느끼자 빠르게 도망친다. 강한 산의 위협에서, 두려운 채찍에게서. 그리고 인육을 먹어야만 하는 잔인하고 끔찍한 곳에서 빠져나왔다. 숲속은 여전히 어두웠다. 다리 길이가 8미터는 넘어보이는 그들이 나를 추적한다. 날랜 몸놀림으로 그들의 무거운 걸음을 따돌린다. 주변에 아무도 없는 것을 알아챈 나는 황급히 근처의 동굴 속으로 숨어들어갔다. 동굴 안은 꽤 넓었다. 안에 호수도 있어 물 걱정은 하지 않아도 될것 같았다. 물고기가 몇마리 지나다니는 것이 보인다. 꼭 미로같은 동굴의 안쪽, 보다 깊은 곳 중 하나에 자리를 잡고 몸을 뉘었다. 곧 현실과는 동떨어진, 꿈속으로 들어간다. 꿈은 여느때 처럼 회색빛이었다.

◆

눈을 떴다. 동굴의 수정이 반사하는 빛이 영롱하게 빛났다. 나 이외의, 다른 인간 냄새가 난다. 전투태세로 들어간 뒤 정찰을 시작한다. 몸을 조심스럽고 조용하게 움직였다. 그리고 호숫가에서, 나는 그때의 그 검은 후드를 만났다.

"검은 후드..."

"어...?....아, 너구만. 34번."

검은 후드가 능글맞은 웃음을 지어보인다. 그가 쥔 칼에는 붉은 피가 묻어있다. 묻은지 얼마 되지 않은것 같았다. 그리고 그제서야 클라이드 생각이 났다.

"클라이드는..."

"어? 클라이드? 아, 그 머리 두개짜리?"

그는 다른 사람을 모독하는 것을 아무렇지 않게 여기는 듯 모욕적인 말을 가볍게 툭 던졌다. 그는 뭘 곰곰히 생각하는 듯 고민하다가 마침내 떠올랐다는 듯 손바닥을 마주쳤다.

"아- 그래. 열심히 도망치더라고, 말발굽 아가씨랑 같이 말이야. 그리고 사육사는 죽었고, 단장도 죽었고, 관객들도 죽었고...큰 경비는 살아있고..."

"그거 다행이군. 그런데 죽었다니. 누구 손에?"

"누구라고 생각해?"

그가 조소와 냉소가 반쯤 섞인 미소를 지어보였다. 그제서야 직감할 수 있었다. 누가 그 모두를 죽였는지를. 그가 내 표정을 읽어낸 듯 웃었다.

"아하하하. 맞춘 모양이네? 그래. 나야. 활로도 쏘고, 단검으로 베기도 하고, 마법으로 싹 날리가도 하고. 재밌는 일이지. 아하하하..."

"퍽이나 재밌겠군 그래."

그의 이해할 수 없는 취미에 저절로 인상이 찌푸려진다. 그가 웃는 것을 멈췄다. 그러고는 예의 그 무표정으로 되돌아갔다.

"아, 그러고보니까. 나한테 구조요청 했었지. 아마. 뭐, 마침 이쪽 임무도 있으니까 온거지만. 단장을 죽이는 거였나..."

"그래서. 요점이 뭐지?"

"그러니까, 은혜를 갚던가 하라는 소리지. 난 어지간한 일에는 움직이지 않아. 내가 움직이는 건...그래. 황제 아들내미 암살 정도일까나...그정도 되는 거물한테 은혜를 입었으면, 갚아야 한다고 난 생각하는데."

최근 있었다던, 황태자 암살 사건이 떠올랐다. 내 눈 앞에 있는 남자가 그정도 되는 사람이었다는 충격적인 사실에 잠시 멍해졌다. 그러다가 고개를 휘휘 젓고 그가 말한 은혜를 갚는 방법에 대해 생각했다. 내가 돈을 벌 수 있는것도 아니고, 그렇다고 옛날 이야기 속 새처럼 보석을 물어다 줄 수 있는것도 아니었다. 고민하는 나를 위해 그가 해답을 하나 제시해 주었다.

"너, 나 따라다닐래?"

"따라...다녀?"

"말 그대로. 나랑 같이 다니자고. 그러면서 은혜도 갚고. 좋지? 맞아. 이왕 이렇게 된거 내 이름도 알려줘야겠지. 난 싱클레어야."

싱클레어의 제안을 가볍게 수락했다. 그가 곧 내게서 목줄을 풀어낸다. 숲 속은 여전히 어두웠다. 하지만 나무들 사이로 빛이 살짝 비치고는 있었다. 이 숲 속에도 낮이라는 것은 찾아오는 모양이었다. 천막이 피에 젖어 나부끼고 있었다.

◇

그와 함께하는 여정은 썩 나쁘지 않았다. 나는 처음으로 인격적인 대우를 받았다. 그는 나를 인간으로써 대해주었다. 미쳐가던 내 마음도 원래대로 돌아오고 있었다. 하지만 그러다가도 악몽 때문에 갑자기 깨어나 울먹이며 바르르 떨곤 했는데, 그 때 마다 그는 나를 보듬어 안고 속삭였다.

"괜찮아. 여긴 좁은 천막이나 철창 안이 아니라 넓은 바깥이야. 아무도 너한테 사람을 잡아먹으라고 강요하지 않아. 강한 산도, 채찍도 없어. 괜찮아..."

그럴 때 마다 마음이 편안해지고는 했다. 처음으로 받아보는 따뜻한 손길이 나를 진정시킬때면 마음이 따뜻해졌다. 눈물을 닦아주는 그 손길이 그 무엇보다 특별했다. 나는 어느 새 그를 특별한 존재로 여기고 있었다. 이것도 늑대의 영향일까?

"34번! 뭐하고 있어? 빨리 와!"

"그래. 기다려라."

그의 옆에 서기 위해 속도를 냈다. 순식간에 그를 따라잡은 나는 옆에 나란히 섰다. 그의 옆에 있다는 사실 만으로도 기분이 좋아진다. 그를 따라 한 마을에 들렀다. 그가 여관에 방을 하나 예약할 동안 나는 그가 마련해 준 후드를 눌러쓰고 마을로 향한다. 필요한 것들을 사기 위해서.

늘상 느끼는 거지만, 마을은 복잡했다. 중간중간 천막 속에서 봤던 귀족들과 비슷한 차림새를 한 사람들이 보인다. 나는 그들의 이면을 알고 있다. 그렇기에 그들이 우습지만 한편으로는 두렵다. 그들 사이를 헤치고 지나가 상점으로 향한다. 상점 주인이 사람좋은 미소를 짓는다.

"어서오시게나! 좋은 물건이 많다네!"

그의 영업을 위한 상투적인 대사를 뒤로 밀어두고 필요한 물건만 골라서 가게를 나왔다. 여관에서 그가 나를 기다리고 있다. 침대에서 일어난 그가 내 머리를 쓰다듬는다.

"고마워, 34번!"

"고마울 것도 많다."

"에이구...굳이 안그래도 너, 속으로는 엄청 좋아하고 있는거 다 알아."

"무...무슨 헛소리를...!"

정곡을 찌르는 그의 말에 당황했다. 얼굴이 화끈거리는 감각을 간신히 참아내고 그에게 내심 차가운 표정을 지어보이며 입을 열었다.

"그...그러니까! 은혜만 다 갚고 나면 떠나버릴 테니까 그렇게 알고 있으라고! 누군 뭐 니가 좋아서 붙어다니는 줄 알고 있는 것 같은데, 착각하지 말란 말이다!"

"어이구. 그랬어요?"

"그런 식으로 말하지 마!"

어쩌면 그를 특별하게 생각한다는 것을 숨기려고 내가 이러는 걸수도 있겠지만, 그것보다는 예전부터 몸에 배인 태도 때문이라는 가설이 훨씬 가능성이 있을 것이다. 그가 자기 짐을 챙긴다. 아마 임무를 수행하러 가는 것이리라고 짐작할 뿐이다. 사람을 죽이는 임무를. 그는 나를 그곳에 데려가는 법이 없었다. 아마 나를 보호하기 위함일 것이다. 떠나는 그를 향해 인사를 한다.

"잘 다녀와라."

"오늘도 멀쩡히 돌아올테니 걱정 마셔."

그는 특유의 능글거리는 미소를 지어보이며 문을 나섰다. 방에는 나 혼자 남았다. 그가 아까 전까지 누워있던 침대 위로 향한다. 희미한 비누 냄새와 여러 사람의 냄새가 섞여있다. 그 가운데에서도 그의 냄새는 정확하게 찾아낼 수 있었다. 그에게선 늘 희미한 피냄새가 난다. 포근한 이불에서도 여러가지 냄새가 난다. 요즘들어 느껴지고 있는 두통이 다시 나를 찾아온다. 지끈지끈한 감각에 끙끙 앓고 있기를 몇분. 그가 다시 돌아왔다. 그의 냄새를 맡자 꼬리가 자동으로 흔들린다.

"나 왔어-"

"끄응...왔으면 조용히 자리에 앉아라..."

"뭐야, 너 머리 아파?"

"보면 모르겠나? 지끈거린다고."

"어디, 그럼 한번 볼까..."

그가 머리에 손을 올리면서 은근슬쩍 머리를 쓰다듬는다. 그러던 그가 이상징후를 느꼈는지 손을 가볍게 떼어내고 머리카락을 헤집어놓는다. 그러고서 얼마나 있었을까. 그가 특유의 공감되지 않는 우스갯소리로 침묵을 깬다.

"야. 너 뿔도 나는거야?"

"웃기는 소리 하지 마..."

"아냐, 정말이야. 너 뿔같은게 생기고 있다니까?"

그가 헤집어놓은 부분에 내 손을 올려놓는다. 그제서야 그 말이 우스갯소리가 아니라는 것을 알 수 있었다. 그럼 나는 지금 '변이'를 일으키고 있는 것일까? 의문점은 머릿속에 잠재워둔 채 잠을 청한다. 두통은 여전히 내 머리를 괴롭히고 있다.

◆

그의 부탁에 따라 뭘 좀 사오는 길에, 뭔가 수상한 낌새를 눈치챘다. 경비병들이 그가 있는 여관 앞에서 뭔가를 모의하고 있다. 자세를 숙인 뒤 그들을 살짝 지나쳐 여관 안으로 향한 내 눈에 그가 보인다. 물건을 바닥에 내려놓고 최대한 침착한 목소리로 말하려고 노력한다.

"도망쳐야 돼. 밖에 경비병이 많아! 널 잡으려고 하나봐!"

"침착해, 34번. 난 충분히 빠져나갈 수 있어."

"그렇지만..."

"일단 너부터..."

그가 말을 마치기 전에 경비병이 들이닥친다. 다급히 창문을 열어 그의 탈출구를 확보한다. 그 다음부턴 잘 기억나지 않는다. 다만 사람을 죽였다는 느낌이 들 뿐. 아마 늑대가 나와서 싸운 모양이었다. 정신을 차렸을 땐 이미 감옥 안이었고 그는 어디에도 없었다.

"참 내...그 박사의 탈출한 실험체가 그녀석과 함께 있었을 줄이야. 일단 넌 안에서 오-래오래 썩어야 될꺼다."

안에서 썩는다는 건 아마 징역형을 말하는 것이리라. 그들이 나를 독방에 집어넣는다. 아무것도 없는 텅 빈 공간에 홀로 남겨지는 것. 썩 좋은 일은 아니다. 클라이드가 생각난다. 그 애는 잘 있을까?

◇

안에서 시간이 얼마나 지났는지는 알 수 없었지만, 다만 꽤 오래 지났다는 것 정도는 알 수 있었다. 그 사이 내 몸도 꽤 변했다. 피부가 손 끝에서부터 조금씩 검어졌고 지금은 꽤 길어진 뿔이 머리 한쪽을 차지하고 있다. 최근 들어서는 등이 간질간질한게 뭔가 큰 변화가 있을 것 같다. 등의 간지러움을 참을 수가 없어 벽에 등을 좀 비비고 있을 무렵, 간수가 들어와 내 상태를 점검한다. 뿔의 길이를 재고 피부 상태를 확인한 그가 나에게 사무적인 말투로, 상당히 성의없이 말을 던진다.

"뭐, 특별히 요즘 이상한 건 없나?"

"요사이 등이 좀 간지럽다만."

"등이 간지럽다고...일단 알았다."

그가 휙하니 나가버리고 나서 사람들이 들어온다. 어째 느낌이 심상치 않다. 가운을 입은 사람들이 내게 다가온다. 주변에선 뭔가 익숙하지만 두려운 느낌이 든다.

생각났다. 이건 그 때와 똑같다.

격한 저항을 이어나갔지만 그들의 수효가 훨씬 많았기에 붙잡힐 수밖에 없었다. 불안에 떨며 그들의 손에 잡혀갈 무렵, 머릿속을 정리라도 하듯 생각 하나가 스친다.

'저들이 뭔데 날 이런 식으로 대하는 거지?'

생각해보면 여지껏 계속 품고 있어야 했을 의문이었다. 올가미에 걸려들었을 때도, 천막으로 끌려갈 때도, 인간을 잡아먹도록 강요당할 때도. 굉장히 화가 났다. 그리고 곧 등이, 온 몸이 아파왔다. 현실은 이미 내게서 멀리 떨어지고 대신 고통이 더 가까이 다가왔다. 바닥에 쓰러진 나를 그들이 강제로 붙잡으려 든다. 나를 붙잡은 그들의 손에서 힘이 빠지는 게 느껴진다. 하지만 이번엔 고통이 나를 붙들고 있었기에 도망칠 수 없었다. 귓가에 익숙한 목소리가 들려온다.

"괜찮아. 아무도 널 해치지 않을 거야. 내 목소리 기억하지? 자. 긴장 풀고, 심호흡 해봐. 들이쉬고, 내쉬고, 들이쉬고, 내쉬고..."

싱클레어의 목소리에 안정이 돌아왔다. 그의 목소리에 맞춰서 호흡을 가다듬는다. 고통이 사라지고 목소리의 주인을 직시할 수 있게 되었을 때, 나는 그토록 그리던 얼굴을 볼 수 있었다.

"싱클레어!"

"34번. 멋지게 변했는데? 그건 그렇고...오래 기다렸지?"

그의 뒤에는 보니와 클라이드를 연상시키는, 머리가 2개 달린 드래곤이 있었다. 몸을 일으키자 그의 키가 작아보인다. 근처의 거울 파편에 비친 모습을 봤다. 늑대를 닮아있는 드래곤. 처음엔 그 모습을 보고 어리둥절했다. 그가 그런 모습을 보고 웃음을 터뜨린다.

"하하하. 왜 그래? 거울 처음 보는것도 아니고? 큭큭큭...웃겨 죽겠네. 진짜. 니 표정을 니가 봤어야 되는데!"

"우...웃지마라! 뭐가 재미있다고...!"

곧 그의 뒤에 있던 드래곤이 입을 연다. 그제서야 나는 그들이 누구인지를 알 수 있었다.

"뭐가 재미있긴, 니 표정이 재밌어 죽겠지, 멍멍아!"

"보니, 멍멍이라고 하지 말라니까. 아무튼, 다시 만나서 반가워요, 34번씨."

"그런데, 그 여자는 어디로 갔지?"

"그...그게, 중간에 따로 떨어져 버려서, 그 뒤로는 찾을 수 없었어요. 죄송해요."

그의 말에 고개를 가만히 끄덕였다. 그, 정확히는 그들또한 사정이 있었으리라. 병사들이 몰려오는 것을 본 우리는 시설을 빠져나갔다. 처음 얻은 날개는 생각보다 다루기 쉬웠다.

◇

그 시설을 빠져나와 싱클레어가 몸담고 있던 조직의 본거지로 향했다. 꽤나 넓은 하수도를 따라 가자 스테인드 글라스와 비슷한 것으로 막힌 곳이 나타났다. 그곳 중 한 부분을 잡고 끙끙대던 그가 손을 떼고는 그 너머에 대고 소리쳤다.

"어이! 스피커(Speaker, 말하는 자)님 오셨다! 문을 열어라, 임마들아! 아주 단단히도 잠궈놨네!"

"아, 왔구나? 싱클레어."

곧 동그란 부분이 열리고 사람들 몇이 눈에 띄었다. 사막 지대에서 온 것 같은 여인, 암살자 복장을 입고 있는 사내, 그리고 어린 남자아이 하나. 그들이 보니, 클라이드와 나를 보고는 의구심을 드러낸다.

"이것들은..."

"드래곤이야. 하지만...드래곤은 이미 이 세계에서 멸종되었는데. 마지막 드래곤이 소멸한 게 124년 전이었지, 아마도?"

어린 남자아이는 보기보다 꽤 오래 산 듯 한 말투와 행동을 보였다. 그러더니 나와 그들을 보고는 고개를 갸웃거린다.

"이쪽은 확실한 샴 드래곤이야. 그런데 이쪽은...나도 처음 보는 종족인걸? 그건 그렇고, 늑대를 닮았네, 이 드래곤."

늑대를 닮았다는 것은 아마 내가 늑대와 인간이 뒤섞인 키메라였기 때문이라고 생각된다. 모두의 대화를 듣고 있던 사막 출신의 여인이 의자에서 일어서며 입을 뗀다.

"그렇다고 해 두자고. 그건 그렇고, 얘 좀 밋밋하지 않아? 문양같은 걸 좀 그려주고 싶은데."

"듣고 보니까 좀 그렇네. 자, 나랑 같이 가자, 34번. 보니랑 클라이드는 여기서 기다려."

싱클레어의 인도를 받아 빈 방 하나로 향한다. 그가 여인과 임무와 관련해서 잠시 대화를 나눴다.

"이번 임무는 끝이야, 헤로디아. 다음 임무는 있어?"

"있다마다. 존엄하신 분께서 말씀해 주시기를, 다음 임무는 라멜 지역이랬어. 금방 가줄꺼지?"

"난 잠깐 쉬고싶어서 말이야. 리스너님께서 수고좀 해주시면 안돼?"

"에휴. 내가 하지 뭐. 자, 그럼 이제 예쁘게 치장 좀 해줄까?"

방에 도착하자, 헤로디아라고 불린 여자가 여러 색의 염료를 꺼낸다. 내 미간에 여러 색의 염료를 칠해보더니 모두 지워버리고는 새로운 색을 만들어내기 시작한다. 그렇게 만든, 얼음빛의 염료를 내 미간에 칠해보고는 살짝 지우고 그 색으로 아름다운 문양을 만들어낸다. 미간을 간지럽히는 붓이 무슨 문양을 그려내는지 생각해보려고 했지만 도저히 감을 잡을수가 없었다. 싱클레어의 목소리가 귓가에 들려온다.

"자, 얼굴쪽은 끝났고, 날개 펴. 그건 그렇고, 헤로디아. 이 문양에 무슨 의미라도 있어?"

"부족의 전통 문양이야! 이 문양은 승리를 의미하는 문양과 진실을 의미하는 문양을 겹쳐놓은 거야. 예쁘지?"

눈 앞에 있는 거울에서 내 미간에 그려진 문양을 볼 수 있었다. 그녀가 날개쪽에 곡선 몇개를 그려넣고 있다. 슬슬 지루해져서 눈을 좀 붙일까 했지만 다 끝났다는 그녀의 목소리에 잠이 달아났다. 거울 속의 나는 아까 전과는 다르게 예쁜 얼음빛의 문양이 적당히 새겨진, 멋진 모습을 하고 있었다.

"자, 멋지게 꽃단장도 하셨으니, 우리랑 같이 계속 잘 지내보자고, 루포!"

"누구 마음대로 루포야? 얘는 34번이라니까."

"루포는 내가 살던 고장의 사투리로 늑대를 의미하는 단어야. 꽤 어울리지 않아?"

"얘 원래 이름은 34번이라고."

"그런 번호로 된 이름 난 별로라고!"

"맘대로 해-"

루포. 꽤나 괜찮은 어감을 지닌 단어다. 그에게 몸을 살짝 비볐다. 염료는 금방 말라버렸는지 그에게 묻어나지 않았다. 밖에선 아까의 그 어린 남자애가 보니와 실랑이를 벌이는 소리가 들린다. 싱클레어를 바라보았다. 아마 그가 내 이름을 명확히 해줄 것이다. 조용히 있던 그가 이내 말을 꺼냈다.

"앞으로도 잘 부탁해, 루포."

그의 얼굴에 내 얼굴을 부볐다. 그의 체온이 전해졌다. 내 머리를 쓰다듬는 그의 손길을 가만히 받아들인다. 그 손길이 여느때보다도 따스했다.

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오늘의 Today도 Catastrophe의 ㅋrㅌr스트로프는 만 4천선을 간단의 Simple하게 넘긴ㄷㅏ...☆★/또르르

거기다가 오늘따라 제가 더 유별나게 존못인 것 같ㄷr...전개가 산으로 막 Gan Da.../ㄸㄹㄹ

카타가 막 해피엔딩도 내고싶고 우정(을 가장한 약간의 BL/소근)도 넣어보고 싶고 막 쓰다보니까 츤데레도 넣고 능글공도 넣고...요즘 카타가 미쳐 날뜁니다...넵...자중하겠쯤다...뎨덩.../쮸그리

사실 요즘 카타가 많이 힘듭니다...왜냐하믄요...그놈이 다가오고 있슴다...

그 이름하야...

마대륙 대한민국에 존재하는 지옥의 입구. 고등학교에서 제일 곶통스럽다고 전해지는 의식으로 유명한 중간고사, 기말고사, 모의고사로 구성된 삼고사(3고사)의 뒤를 잇는, 시험만은 못하지만 카타같은 귀차니즘 걸린 고딩이들에게 특히 더 큰 곶통을 주는 기간이 있었으니

수.행.평.가.시.즌.

으아아아아ㅏㅏㅇㅏ아아아아 수행이래 으와아아아앙아우와아아아앙아아아앙아 세상에 끔찍해라 으허허헣어허허허허허허 그놈이 찾아와써여 그놈이 왔다거 끼야아아아아아앍 수학 개못하는 카타 곶통받을 시간이 다가오고 있대요 살랴져 뎨에에에에에 근데 어차피 공부 안하니까 뭐/귀 후비

그리고 다시 돌아온

★카타의 이제는 말할 수 있다!☆

이번에는 투명인간이 되는 방법, 그니까 다크본이 나온 화의 비하인드를 다룹니다 헤헤

솔직히 말할께요. 드라고노이드 편도 비하인드 딱히 없졍.../쮸그리

 - 제이슨의 성 보크랜드는 다크본의 애너그램이다.

Darkborn → Borkrand

(애너그램 : 글자의 순서를 바꿔 다른 낱말을 만들어 내는 것. 한국말은 자음과 모음을 대상으로 한다. 물론 쌍모음은 분리하고 본다.)

(애너그램의 예 : ㄷㅏㅋㅡ → ㅋㅏㄷㅡ[다크 → 카드] / ㅎㅗㅇㅓㅣ → ㅇㅓㅎㅗㅣ[호에 → 어회])

 - 성 유다 정신병원은 이름이 모순적이다.

뭔 소리냐면, 신약성경의 유다전서를 쓴 유다는 분명 존재하나, 여러분이 봤을 때는 그 유다 대신 예수를 팔아먹은 '가리옷 사람 유다'를 생각했을 것이다. 마태오(혹은 마태) 복음에 따르면, 그는 죄책감에 시달리다 목을 매달아 죽었다. 죄책감에 목을 매 죽은 사람의 이름을 단 정신병원이라고 생각해보라.

(물론 배가 갈라져서 창자가 터져나와 죽었다는 설도 있지만 그건 사도행전에서만 잠깐 나온다. 그리고 잔인하잖아.)

 - 빅토르의 성, 프레이(Prey)에는 '먹이, 희생양' 이라는 의미가 있다.

 - 루나라는 이름은 정말로 루나틱(Lunatic)에서 따왔다! 그래서 봐요 애가 좀 미쳤잖아.

(참고 : Lunatic의 어원은 Luna[달] 이다. 아마도.)

 - 사실 빅토르는 원래 빅터로 표기될 예정이었다. 그런데 카타의 실수 엄청난 덕심의 시너지 효과로 인해 계속 빅토르라고 썼고, 그걸 깨달았을 땐 이미 손쓰기엔 늦은 상태여서 그냥 빅토르라고 바꿨다.