카나레가 떠나고 7년 후

'For Princess' 

로라가 차린 와인 카페이다. 4년 전 부터 로라는 그 동안 카나레가 모아두었던 다이아몬드를 자금으로 사업을 시작했다. 사업 아이템은 파브노 팜과 다르스 팜으로 만든 와인(드래곤들의 주식이지만 인간이 먹기에는 약간의 독성이 있다. 하지만 로라는 숙성을 통해 독성을 중화시키는 방법을 이용하여 인간도 먹을 수 있게 했다.)이며 예전부터 카나레를 위해 만들어주었던 음료이다. 카나레가 벌어들이던 주랭 다이아몬드 수익 보다는 적었지만 골드 수익으로는 부족하지 않게 벌었다.

"리아~ 학교 다녀왔어? 방에 들어가 있어."

"네, 엄마. 엄마! 내일부터 드래곤 실습 시작한대! 오늘 알 골랐어. 난 윙스 드래곤."

"어~ 그래. 리아, 가게 돌아다니면 방해되니까 방에서 놀고 있어."

가게에는 리아가 쉴 수 있는 놀이방이 마련되어 있다. 로라는 자신이 가게 일을 보고있는 동안 리아를 저택에 혼자 둘 수 없어 아예 가게 안에 놀이방을 설계해놓았다. 리아가 테이머 학교에 입학한 이후 오전에는 돌보지 않아도 됐지만 여전히 오후부터는 가게와 리아 모두 신경써야 한다.

"얘들아, 규칙 잘 준수 해. 1인 당 적정 주량 넘게 주지 말라고. 돈 더준다고 해도 주지마! 명심해, 여긴 취하는 곳이 아니야. 리아가 다니는 곳 이라고!"

비록 와인을 팔고있고 몇 가지 안주메뉴도 팔고 있지만 로라는 절대로 가게를 유흥업소 분위기로 만들지 않았다. 점장으로서 점원들의 행동 하나하나를 꼼꼼히 따졌다. (여긴 리아가 다니는 곳 이니까.) 어느 덧 해가 지고 하루 콜로대전을 마친 랭커들이 하나 둘 모여들기 시작했다.

"음... 이제 올 시간이 됐는데... 우리 단골 동생들."

'딸랑'

"로라 누님! 저희 왔어요. 항상 마시던 걸로 주세요."

"언니~ 힘들었죠? 같이 앉아요."

페이딘(남)과 유키아(여). 둘은 24살, 동갑내기 커플이다. 둘 모두 차세대 주간랭커로 꽤 활약을 펼치고 있으며 'For Princess' 가 생긴 초창기 부터 단골인 손님이다. 때문에 로라도 지금은 손님 보다는 편한 동생처럼 지내고 있다. 

"페이딘 여기있다. 1 : 1 비율로 섞은 파브르스(파브노 + 다르스). 너 때문에 이것도 유행이 된거 아니? 유키아 너는 다르스 와인 맞지? 항상 이것만 먹더라. 파브노 와인도 괜찮은데."

로라는 고단한 하루를 푸는 마음으로 둘이 주문한 와인과 함께 자리에 앉았다. 이내 점원이 드블랑 통구이 한 마리를 테이블에 놓았다.

"사장님이 계산하신거에요."

"역시, 누님 짱!"

"언니~ 이러면 매번 신세지잖아요. 다음에는 저희가 살게요."

"내가 좋아서 하는거야. 너흰 동생 같거든. 그리고... 카나레를 응원해주는..."

'카나레' 의 이름을 말하는데 로라의 눈시울이 촉촉해졌다. 로라는 잠시 감정을 추스린 뒤 드블랑의 살코기를 발리기 시작했다. 페이딘과 유키아도 곧 드블랑의 다리를 하나씩 뜯어서 먹기 시작했다.

다음 날, 리아는 무척 기대에 찬 마음으로 학교에 갔다. 드래곤 실습은 실제 드래곤을 고르고 부화시킴으로서 자신의 첫번째 드래곤으로 드래곤을 훈련시키는 방법을 터득하게 된다. 학교에 온 반 아이들은 모두 기대에 들떠있었다. 1교시 선생님이 들어오자 모두가 초롱초롱한 눈빛으로 선생님을 바라봤다.

"여러분, 오늘은 드디어 드래곤 실습이 시작되는 날이에요."

"예~~!"

"그 전에, 1교시에는 한 달간 배운 이론들 중에서 가장 중요한 '테이머 고리' 에 대해 복습하고 2교시 부터 실습을 시작하겠습니다."

"아..."

지겹게 들은 이론을 또 들어야 한다니... 꼬꼬마들은 입을 모아 한숨을 내쉬었다. 다만 리아는 예외였다.

"그래도 테이머 고리 부분은 나름 재밌던데?"

순간 리아의 앞뒤로 불편한 시선들이 모아졌다. 리아는 이내 입을 다물었다.

"드래곤과 테이머가 서로 통하려면 둘의 사이에는 반드시 테이머 고리의 연결이 필요합니다. 이 테이머 고리는 드래곤이 테이머에게 주인 인식을 가지게 되면 연결이 되는데, 흔히말해 '기선제압' 이라고 하죠. 하지만 보통의 경우라면 이 테이머 고리는 눈에 보이지 않습니다. 때문에 테이머 고리도 연결이 되지 않았는데 드래곤에게 무리한 명령을 내리기도 하지요. 그렇게 하면 드래곤들이 사납게 날뛸 수도 있습니다. 그렇기에 이 테이머 고리를 직접 볼 수 있고 호흡을 맞춰서 콜로세움에서 연승 할 수 있는 유능한 테이머들을 흔히 '랭커' 라고 부르지요. 선생님은 여러분들 중에서 이러한 랭커가 나오기를 바랍니다."

"질문이요."

리아가 손을 들었다. 반 아이들은 '또 시작이야?' 하는 표정을 지었다.

"네, 리아 양?"

"선생님은 테이머 고리가 보이나요?"

"그럼요. 하지만... 제 고리는 그리 굵지는 않더군요."

"전 확실히 보이던데요? 선생님의 고리, 그리고 아이들의 고리. 킄. 저 보다 얇네요?"

"네? 리아 양 지금 뭐라고 했어요?"

"뻥 치지 마! 너도 우리랑 같은 꼬꼬마면서 뭐가 보인다고 그래?" 

"진짜 보인다, 뭐."

어느 덧 아이들이 간절히 바라던 2교시 드래곤 실습 시간이 되었다. 학생들은 자신들이 어제 골랐던 드래곤의 알을 가지고 학교 잔디밭으로 나왔다.

"자, 먼저 알을 부화시킬꺼에요. 새끼 드래곤들은 이미 준비가 되어 있답니다. 여러분들은 이제 나와도 된다는 신호로 알을 '톡톡' 두드려주세요."

학생들은 모두 각자 자신의 알을 '톡톡' 두드렸다. 생에 첫 번째 자신의 드래곤이다. 드래곤은 모두 다루기 쉬운 2성용들이었다.

"드래곤들이 부화했으면 이제 눈빛으로 교감을 하세요. 충분히 교감이 되었다 싶으면 간단한 명령을 내려보세요."

리아의 반 학생들 모두 처음 태어난 드래곤을 보고 그 귀여운 모습에 웃음이 끈이질 않았다. 하지만 모두 어르고 달래고 같이 놀기만 할 뿐, 테이머로서의 주인의식을 심어주지는 못 했다. 리아를 제외하고는.

"내가 니 주인이다. 눈 낮춰(깔아?), 윙스."

"왕... 으아앙앙앙앙앙~!"

리아는 윙스 드래곤이 태어나자 마자 새끼 드래곤의 여린 눈을 쏘아보며 말했다. 윙스 드래곤은 리아에게서 휘몰아치는 범상치 않은 기운에 그만 울어버렸다. 리아의 드래곤이 울음을 터뜨리자 그 소리를 듣고 주위에서 놀던 학생들은 리아를 쳐다봤다.

"치, 큰 소리 치더니 쟤 바보 아냐?"

하지만 몇 시간 후, 리아의 윙스 드래곤은 눈에 띄게 태도가 변했다. 처음의 두려움은 어디가고 리아가 말하는 족족 곧 잘 따라했다. 아직도 놀기 바쁜 또래 아이들에 비해 리아는 군계일학 이었다. 그리고 이제 오늘 실습을 마무리 하려던 즈음... 갑자기 드래곤의 울음소리와 함께 엄청난 암흑의 에너지가 잔디밭을 가로질렀다.

"콜로대전 실습용 블랙홀이 폭주했다!! 아이들 어서 대피시켜!!"

"여러분 어서 따라와요. 어... 저기... 리아!!! 이리와!!!"

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다음 편 : 외톨이 아이2