모든 아이들은 잔디밭에서 학교 안으로 대피했다. 아니, 폭주한 블랙홀 쪽으로 다급히 뛰어가는 한 아이를 제외하고는. 리아는 블랙홀이 쏘는 크리티컬 임펙트를 보자마자 그 쪽으로 달려갔다. 마치 무언가를 느낀 듯이.

"크롸아아아아아아앙~!"

"조심하십쇼! 50렙의 2.1 등급 블랙홀 입니다. 젠장! 고급 테크닉 실전 교육용이라 결코 만만한 상대가 아닙니다."

학교의 담당 선생님들은 폭주한 블랙홀을 달래려고 노력하고 있었다. 하지만 블랙홀의 기세는 결코 꺾일 기미가 보이지 않았다. 

"잠깐만 나좀 봐."

"아닛? 저 꼬꼬마는 누구지? 분명 애들은 다 대피시키라고 했을텐데?"

"어? 쟤 리아에요. 리아 양, 여긴 위험해요."

"블랙홀! 나를 봐!"

선생님들이 뭐라고 하거나 말거나 리아는 블랙홀에게 다가가 말을 걸었다. 블랙홀이 자신을 바라보자 이내 눈빛을 엄하게 바꾸고 정신을 집중시켰다. 곧 자신에게서 블랙홀로 뻗어나가는 테이머 고리가 보이기 시작했고, 이내 선명해졌다.

"블랙홀이여, 나의 테이밍에 의하라."

"비상한 힘을 가진 꼬마여, 내 이야기를 들어주어라."

"그러겠다."

리아가 대답을 하자 블랙홀의 주위를 맴돌며 쉽사리 연결되지 못 했던 테이머 고리가 블랙홀의 목에 씌워졌다. 블랙홀은 이내 폭주를 멈추고 진정했다.

"리... 리아가 해냈어!! 이제 실습 시작 합시다."

"잠깐만요, 아직 안 끝났어요!"

선생님들이 블랙홀 곁으로 다가오자 리아가 소리쳤다. 리아의 외침에 모두들 가만히 있을 수 밖에는 없었다.

"블랙홀, 하고싶은 이야기가 뭐야?"

"...난 이제 쉬고 싶다. ...지쳤다. ...고달프다."

"왜?"

"하루에도 수십 수백 번에 이르는 콜로 테크닉 실습... 그걸 오로지 나 혼자 상대해야만 했다... 이대로 평생을 살아야 한다면... 차라리 라테아로 가서 쉬고싶다..."

"블랙홀... 그렇게 힘들었었구나... 우리가 미안하다."

주위에서 블랙홀의 호소를 들은 선생님들은 모두 숙연해졌다. 대부분 학생들이 기술을 익히는 것에만 치중했지 그 기술을 묵묵히 받아주던 블랙홀의 입장은생각 하지 않았었다. 불랙홀의 말이 끝나자 몇몇 선생님들은 교장 선생님을 현장으로 모셔왔다.

"아니, 방금 전 까지만 해도 폭주했다던 블랙홀이 이렇게 순해져 있답니까? 대체 무슨 일이 있었던 거죠?"

"교장 선생님, 아무래도 저희 학교 실습용을 교체 해야 할 것 같습니다."

"교체하다니? 블랙홀이 그동안 잘해주고 있었잖아."

"블랙홀이 힘들다고 직접 말했어요. 오늘 폭주 한 이유도 그 때문이고요. 저 아니었으면 절대로 알지 못 했을 껄요?" 

리아도 옆에서 거들었다.교장 선생님은 갑자기 튀어나온 맹량한 꼬마를 보고 의아하다는 표정을 지었다.

"예, 리아의 말이 맞습니다. 블랙홀을 진정시킨건 리아 입니다."

"하지만... 어떻게...??"

"그러게요. 저희들 모두 궁금할 따름 입니다."

"하... 실습용 교체라... 그럼 당분간 콜로대전 실습은 연기해야겠어. 어쩔 수 없지만... 중, 고등 과정 학생들은 싫어하겠군."

"왜 어른들이 나 보다 약해요?"

리아가 갑자기 뾰루퉁한 얼굴로 대꾸했다. 선생님들은 리아의 갑작스러운 태도에 당황했다.

"어른들은 드래곤을 막 자유자재로 다루는 줄 알았는데, 아니더라? 보면 테이머 고리 조차도 못 보는 어른도 꽤 있고. 다들 나 보다 약한데 왜 내가 그런 어른들에게 배워야 하지? 말해봐!"

리아의 방정맞은 태도에 교장 선생님은 화가 치밀어 올랐다. 아무리 리아의 공을 인정한다지만 이건 리아가 잘못 한 것이었다.

"리아! 어디서 그런 버르장머리 없는...!! 리아 학생 오늘 학교 끝나고 부모님 모시고 교장실로 와!"

권위적인 분위기로 가득 찬 교장실 안... 리아는 학교가 끝나고 'For Princess'에 가방을 놔둔다음 로라를 데리고 다시 학교 교장실로 왔다. 로라는 무슨 영문인지 알 수 없고, 또한 리아가 뭔가 저질렀다는 생각에 걱정스러운 표정을 짓고 있었다.

"리아 양 학부모 되시나요? 쇼파에 편하게 앉으세요. 리아 혼내려는거 아닙니다."

"그럼... 도대체 무슨 이유로 저까지 이렇게...?"

로라는 머뭇거리다 주섬주섬 교장실 쇼파에 앉았다. 리아도 로라의 옆에 앉아서 다리를 모으고 공손한 태도를 보였다. 사이에 유리탁자를 두고 반대편 쇼파에 앉아있는 교장선생님과 면담을 하려니 리아는 어느샌가 주눅이 들어있었다.

"우선, 오늘 리아의 활약에 대해 칭찬을 아끼지 않겠습니다. 리아가 선생님들도 쩔쩔매던 폭주한 블랙홀을 진정시켰더군요. 그 뿐만이 아니라 블랙홀이 폭주하게 된 원인까지 알게되어 보다 근본적인 해결책을 마련할 수 있었습니다."

'아, 카나레... 당신은 힘 이군요.'

로라는 교장선생님의 말을 듣는 순간 7년 전의 기억이 생각 났다. 지금 껏 리아에게 숨기고 있고 자신을 엄마로 대하게 했지만 로라는 역시 리아가 카나레의 딸임을 부정할 수 없다는 것을 다시금 느꼈다.

"리아는 참 신기한 아이 입니다. 정말 미스테리 하지요. 저 작은 체구에서 어떻게 그런 엄청난 테이밍 포스(테이머 고리의 기운)가 나오는 걸까요... 제 살아생전 리아같은 아이는 처음입니다."

"...타고났어요. 제가 걸음마를 땔 때부터 그 정도 힘을 느끼고 있었어요."

교장선생님의 칭찬에 리아는 기분이 좋아졌다. 그리고 또다시 자만하는 모습을 보이게 되었다.

"리아, 좀 나가있을래? 나갈 때 쥬스 한 캔 꺼내가도 좋다."

"네, 그러죠."

리아는 과일주스 한 캔을 꺼낸다음 교장실을 나갔다. 리아가 나가자 교장선생님은 말을 이었다.

"흠... 제가 리아의 힘이 강한 이유는 잘 모르겠습니다. 하지만, 리아가 자신에게 너무 과분한 힘을 갖고 있다는 것 만은 사실입니다. 또한 제 느낌으로는 리아가 가진 힘은 지금이 전부가 아니며 리아가 성장함에 따라 앞으로 더 엄청난 모습을 보여줄 것 같다는 것 입니다."

"네, 그렇겠죠."

"제가 특별히 충고 할 점은 딱히 없습니다. 허나... 리아가 자신의 힘에만 맹신하지 말고 좀 더 겸손하고 온화한 모습이 되었으면 합니다. 리아에게 전해주세요. '강한 자가 존경을 받을 때는 약자를 존중해줄 때' 라고."

"네..."

로라는 교장선생님의 말이 끝나자 밖에서 기다리던 리아를 데리고 가게를 향했다. 리아는 생글생글 웃고 있었지만 로라의 머릿속에는 한 가지 생각이 떠나질 않고 계속 맴돌았다.

'카나레... 언젠가 당신이 어렸을 적 이야기를 해준 적이 있지요. 리아는 당신를 쏙 빼닮았어요. 금발, 갈색 눈동자, 그리고... 버릇없고 무례하던 점 까지... 하지만 리아는 잘 커주었어요. 카나레... 언제 쯤 다시 볼 수 있을까요? 실은... 리아는 저에게 벅찬 아이에요.'

"엄마, 생각해보니까 내가 오늘 좀 버릇없게 굴긴 했었던 것 같아. 다음에는 안 그럴께."

"응"

'그래, 리아. 그래도 지금 난 너의 엄마니까.'

AND

다음화 : 월반 

ps

저희 학교 사정으로 인해 기말고사가 늦어져서 지금 열공해야 하는 시기 입니다 ㅠㅠ

그럼으로 올해는 잠시 휴재 하도록 하겠습니다.

1월 초에 연재 다시 시작 할께요.

대신, Q and A 하려고 하니까 질문 많이(꼭!) 올려주시면

크리스마스 특집으로 답변 올리겠습니다.