[심곳들] 1편- 첫 만남

순간 소년은 자신의 눈앞에 있는 상황을 믿지 못할뻔했다.

그 이유를 설명하자면 지금 소년의 눈앞에는 엄청난 일이 벌어지고 있기 때문이다.

피어오르는 검은연기가 푸른 물의 색깔을 탁하게 만들었고 연기가 발생하고 있는 근원지 에서는 엄청난 열기가 느껴졌다. 게다가 갑작스럽게 일어난 상황이라 무슨일이 일어난 건지 제대로 파악할수도 없었다.

피어오르는 검은연기 사이로 무언가의 거대한 그림자가 떠올랐다.

그러나 확실한건 아니다. 극도로 긴장한 상태여서 그런지 잠시 눈이 착시를 일으킨 것이라고…

믿고 싶었다.

꽤나 깊은곳까지 들어와버렸다. 주변은 햇빛이 닿지않을 정도의 깊이인지라 한밤중 처럼 어두컴컴 하였고 수압이 높아지고 있다는것이 온몸으로 느껴졌다. 이 소년의 직업은 '유물 탐사꾼' 이다. 이들은 값진 유물을 얻기위해서 라면 이런 심해까지 내려오는 일은 흔한 일이었지만 이렇게 깊은곳까지 내려온것은 이번이 처음이었다.

잠시 너무 깊은 곳까지 내려온것에 대해 후회했지만 이런 깊은곳에서는 분명 진귀한 유물들이 있을것이다. 라고 생각한 소년은 물속에서 방향을 틀었다.

연기 때문에 이쪽도 물색이 탁해졌다. 아까는 조금 보일듯말듯 이라도 했지 이젠 앞이 거의 보이지 않을 정도다. 그리고 여태껏 참아왔던 숨도 막혀왔다.

아무래도 여기까지인듯 하였고 다시 방향을 틀어 수면위로 올라가기 위해 준비했다. 그런데 몸이 무거워 수면위로 올라가기가 힘들었다. 소년은 결국 이전 심해층에서 주웠던 유물 조각들이 방해가 된다고 생각한 소년은 과감히 유물 몇조각을 떨어뜨렸다.

소년의 손에서 떨어진 유물조각들은 그 연기의 근원지 속으로 빨려들어가듯 사라졌다. 그러자 갑자기 그 속에서 소용돌이가 몰아치더니 이내 어떠한 형상을 나타내기라도 하듯 무언가의 형상을 띈 거대한 그림자가 소년의 눈앞에 펼쳐졌다.

순간 소년은 보게되었다.

소용돌이가 몰아치는 검은연기 속에서 그 거대한 몸체의 주인과 소년의 눈이 마주쳤다.

붉은색의 루비같은 눈동자에는 증오와도 같은 감정이 가득차보이는듯 했다. 그 날카로운 눈이 소년을 꿰뚫어 보듯 한동안 소년을 꽉 붙잡고 놓아주질 않았다. 소년의 눈에는 그렇게 보였다. 

 몸이 점점 저 깊은 심해로, 심해로 빨려들어 가는 것이 느껴졌다. 그때 소년은 모든 것을 포기했다.

 점점 더 거세지는 소용돌이에 그저 몸을 의탁한채로 눈을감았다. 숨도 쉬어지지 않았지만 어째서인지 편안했다. 소년은 눈을 감았다.

무언가에 홀린듯 소년은 나선계단을 오르고 있었다. 죽은것일까. 순간 꿈일지도 모른다는 달콤한 상상을 했다.

이 나선계단이 어디를 향해 이어져있는지는 모르겠지만 끝없이 오르고 올랐다. 

터벅이는 발소리가 탑 인것 같은 건물안에 울린다. 

 계단을 오르다보니 어느 순간 문이 하나 보인다. 그러나 알수없는 기운이 느껴지는 문이었다. 푸른색의 신비로운 빛이 소년을 몽롱하게 만들었다. 

 홀린듯이 문을열고 들어가보니 눈앞에는 공중에 보석같은것이 죽 이어져있다. 그것이 무엇인지 소년은 알수없었다. 손으로 이리저리 더듬으니 딱딱하고 윤곽이 잡혀있었다. 이 결정체 안에 무엇인가가 감춰져있는듯 했다.

 손으로 두들겨봐도 아무런 반응조차 없었다. 그제서야 주머니가 무겁다는 것을 깨달은 소년은 주머니를 뒤졌다.

그러자 왠 망치같은것이 들어있었다.

소년은 투명한 결정체 안에 감춰져있는 것을 망치로 힘껏 내리쳤다.

그것을 내리치자 머리가 아픔과 동시에 몇가지가 하나둘씩 떠오르기 시작했다.

부숴진 결정체 사이로 그 기억의 파편에서 빛이나더니 이내 눈앞에 언젠가 본적이있는 마을풍경이 펼쳐졌다.

마을은 평화로워 보인다. 가축이 들판의  풀을 먹으며 쉬고있고 하늘은 높고 구름한점 없는 날씨다. 푸른 들판 위로는 강렬한 햇빛이 내리쬐는 평화로운 오후처럼 보인다.

그런데 그 마을은 평화롭지만은 않은듯했다. 괴상하게 생긴 생명체가 여러마리 여러군데에 눈에띄기 시작했다. 그 괴상하게 생긴 생명체들은 마을 이곳저곳을 돌아다니며 횡패를 부렸다.

건물을 부순다거나 수확한 농작물을 전부 먹어치우고 산에 불을질러 마을 사람들이 죽어갔다.

 마을사람들은 소년이 살고있던 국가와는 다른 언어를 사용했지만 한 남자가 손가락으로 하늘을 날고있는 그 괴상한 생명체를 가르키며 "망할 드래곤 놈들." 이라고 했다.

소년은 놀라웠다. 생전 처음듣는 언어를 소년은 알아들었다. 그리고 그 괴상한 생명체의 이름이 '드래곤' 이라는 사실도 알게되었다.

그리고 모여서 수군거리는 마을사람들 사이로 어떤 남자가 찾아와서는 자신이 문제를 해결해 주겠다고 하였다.

마을 사람들은 멍하게 그의 말을 듣고있더니 이내 크게 웃으며 그를 무시했다. 

 그런데 남자의 얼굴이 소년과 너무나 닮아있었기에 소년은 놀랄수밖에 없었다.

그는 그저 마을사람들을 향해 싱긋 웃어보이더니 마을 이곳저곳을 돌아다니며 드래곤들과 '소통' 을 하기 시작했다. 드래곤과 소통을 하는 사람이 존재한다는 사실을 믿지 못하던 마을사람들은 크게 놀라고 말았다.

그는 드래곤의 언어를 할줄알았으며 포악하고 두려운 존재로만 받아들여졌던 드래곤들을 인간에게 더이상 위험을 주지않도록 만들었다.

그런 그의 노력덕분에,

대부분의 드래곤들은 질서를 지킬수있게 되었고 인간과 조화롭게 살아가는 방법을 터득했다.

그 이후로,

그는 그 마을 사람들로부터 '영웅' 이 되었고, 일부에서는 '하늘이 내린 수호자' 로 불리며 부귀영화를 누리게 된다.

하지만 그에게도 한가지 불가능 한것이 있었는데, 그것은 바로 '다크닉스를 영원히 잠재우는 것' 이었다. 

 다크닉스는 매우 포악하여 마을전체를 불태워 버리거나 강을 마르게 하고 해를 가리고 하늘에서 불덩이를 쏟아부었다. 수도없이 일으키며 사람들에게 많은 피해와 두려움을 안겨주었다. 사람들은 그런 다크닉스를 그에게 '봉인' 해달라고 부탁하였지만 그는 번번이 실패하고 말았다.

 봉인은 불가능했다. 그는 사람들에게 많은 비난을 받으며 무시를 당했고 모든 특권을 박탈당한채 쫓겨나고 만다. 마을사람들의 태도에 화가 난 그는 마지막으로 그 마을에 저주를 내리고 마을을 떠났다. 그리고 결국 얼마가지못해 또다시 질서를 잊고 통제되지 못한 드래곤들에 의해 멸망하고 말았다.

그로부터 400년이 지난 지금

이 세계는 평화롭다.

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.

.

.

"하지만 그가 내렸던 저주는 끝나지 않았다."

 "તમે ....ચુંટાયેલા.... રાજા છે."

귓가에 목소리가 들렸다. 화들짝 놀라서 주변을 둘러보았지만 아무도 없었다.

"누구냐."

겁에질린 소년이 내뱉았다. 하지만 돌아오는 대답은 없었다. 너무나 기가막힌 상황에 환청이라도 들린것일까. 자신은 그저 시골 동네에서 자란 유물탐사꾼 이자 평범한 소년에 불과했다.

저주는 대체 무엇이고 바닷속의 검은 그림자는 무엇이며 나는 왜 이런일을 당하고 있는건지 모르겠다.

'설마 드래곤이었던 건가?' 

순간 소름이 돋았지만 자신이 생각해도 한심하다는 생각이 들어 고개를 도리도리 저었다. 드래곤은 멸망했다고 했다. 물론 그 마을도. 

하지만 다크닉스는?

만약에. 아주 만약에. 방금 자신이 물속에서 만났던 존재가 다크닉스고 그 남자가 걸었던 저주가 다크닉스를 400년이 지난 지금 다시 깨어나게 만드는 것이라면? 

소년의 머릿속이 다시 어지럽혀지기 시작한다.

하지만 정말로 다크닉스를 바다에 봉인해 둔거라면 위험하다. 하지만 어쩔 도리가 생각나지 않았다. 일단 방을 나왔다. 그리고 길고긴 천천히 나선계단을 천천히 내려왔다.

바람이 부는것이 느껴진다. 몸 아래 깔려있는 부드러운 모래의 촉감의 느껴진다. 이젠 해변에 누워있는 듯하다. 아무래도 파도에 떠밀려 이곳까지 온건가 싶었다.

긴 꿈을 꾸다가 깨어난 느낌 이었다.

눈을 떠보니 파란하늘이 눈앞에 펼쳐졌다. 하늘에는 갈매기가 끼룩이며 날고있었다. 익숙한 풍경으로 보아하니 자신이 있는 곳은 마을에서 얼마 떨어지지 않은 해변이라는 것을 알게 되었다. 머리카락에 묻은 고운 모래를 털어냈다. 커다란 그물망에 대조되게 그물망안에는 작은 유물이 한조각밖에 남아있지 않았다. 손에 올려보니 구슬처럼 데구르르 굴러간다. 꽤 반짝거리고 예뻤다. 값이 꽤 나갈지도 모른다는 생각에 어깨에 힘이 들어간다.

그런데 아무리봐도 이것은..마치 알같았다.

 그 사이 거북이 알을 낳고 간건가 싶었다. 유물이 아니라는 것을 알고 실망한 나머지 그냥 버리려고 했지만 그냥 들고가서 부화시켜보기로 했다. 아직 따듯한데다가 어미대신 잘 품어준다면 안에서 숨쉬고있을 생명을 만나게 될 수 있을지도 모른다.

 알을 조심스럽게 가슴팍의 주머니에 넣고  마을로 들어섰다. 오랜만에 사람이 사는 냄새를 맡아보는것 같다. 어디선가 소년의 이름을 크게부르는 소녀의 목소리가 귓가에 크게 울렸다.

"문!!!!"

 뒤를 돌아보니 소꿉친구 친구 보니타다 소년의 이름을 부르며 달려오고 있었다. 보니타는 주변 사람들의 시선은 안중에도 없는 듯 소년에게 갑자기 와락 안기며 소년을 껴안고 울기시작했다. 보니타가 울며 소리쳤다.

"바보…멍청이……! 말도없이 한달동안 어디로 사라졌던 거야……!"

'뭐라고? 한달…이라고?'

"야...야..숨막혀...이것 좀..윽..놓고 말해라..그리고 무슨 농담을 그렇게해! 한달은 무슨, 세시간은 됐나?"

"뭐라고..? 너야말로 이 와중에 농담이 나와? 넌 여름에 나갔었는데 지금은 벌써 가을이야! 유물탐사꾼 아저씨들은...네가...죽었을거라고...흐윽...그렇게 말했다고! 그 말을 들은 내심정을 네가 이해할수 있어?!" 

 보니타의 말을듣자마자 문의 얼굴은 잔뜩 굳어졌다. 겨우 하루정도라고 생각했다. 처음엔 보니타가 거짓말을 하는줄 알았지만 울면서 진심으로 자신을 걱정하고 있었다는것을 알고는  보니타의 말이 진짜임을, 문 자신이 한달 동안 사라졌다는것을 알게되었다.

"진정해…. 보니타. 그보다 잠깐만, 이거..."

" 이 멍청한 놈아...무슨일이라도 생긴줄알고...내가...내가..."

보니타의 통곡소리는 점점 커져갔고 그럴수록 사람들의 시선이쪽으로 집중됐다. 나도 모르게 얼굴이 화뜬거렸다. 서둘러 보니타를 달랬다.

"미안. 미안하다고. …이제 좀 놔주면 안되냐. 전부 말해줄테니까. 그보다 알이 깨진단 말이야!"

"......알...?" 

 언제 꺼냈는지 알을 머리위로 번쩍들고있던 문이 말했다. 보니타는 가젤을 노려보더니 나보다 알이 중요하냐며 이내 문의 정강이를 발로차며 욕설을 해댔다.

덕분에 문이 알을  품에 안은채로 바닥에 주저앉은채로 정신을 잃어갔다.물살에 휘말렸을때 보다 더 큰 고통이 몰려왔다. 눈물이 찔끔나왔다.정신을 잃어가는 와중에도 보니타가 욕을하는 소리가 들려온다.

다시 또 이런일을 만들거라면 죽음을 각오해.

한번만 더 사라지면 그때는 영원히 이세상에서 사라지게 해줄거야.

바닷속에서 나오지 못하게 해준다.

.

. 

보통 사람 입에서는 나올수없는 엄청난 욕을 해댔다.

 그리고 어느새 밤이되었고 문은 침대에 누워있었다. 보니타가 자신을 업고 집까지 데려온것이다. 한달동안 오지 않았음에도 불구하고 집은 깨끗했다. 보니타가 날마다 청소를 했을 것이다. 평소엔 저렇게 무서워도 사실 속은 그 누구보다 상냥하고 자신을 위하고 있다는 것을 안다. 심지어는 귀여운 모습도 있었다. 보니타를 생각하면 얼굴에 저절로 미소가 지어진다.

 밤하늘에 달과 별만이 은은한 빛을내며 어두운 밤하늘을 비추고 있었다. 문득 옆을 보니 테이블 위에는 그물망에 들어있었던 이상한 알이 올려져있었다.

알이 식었을까봐 놀라서 다가갔지만 이상하게도 알은 따듯했다. 게다가 생각보다 굉장히 단단해서 쉽게 부서지거나 깨질것같지도 않아보였다. 신기한 나머지 알을 이리저리 만져보다가 그물망 밑에 놓여있는, 보니타가 썼을법한 편지를 읽어보았다.

그 편지는 보니타가 쓴것이 아니었다. 다른 누군가가 쓴 편지였다. 편지에 써진 글씨는 5살 어린아이가 쓴것처럼 삐뚤빼뚤 해서 알아보는데 시간이 꽤 걸렸다. 읽어보니 보니타를 납치했다는 내용의 편지였다. 보니타를 되찾을 방법은 보름달이 뜨기 전까지 누가 왜, 걸었는지도 모를 저주를 푸는 것.

다리에 힘이 풀렸다. 그리고보니 주방에 어질러진 식기도구와 식재료, 끓다 만 스프, 의자에 걸려있는 보니타의 겉옷과 바닥에 놓여진 신발이 그 사실을 뒷받침 해주기라도 하는듯했다.

 저주를 거는 방법도 저주를 풀 방법도 가젤이 알고있을리 없다.

이런짓을 할 사람이 누가있는지 생각해봤지만 마을에 그런짓을 할사람은 없다. 이것은 분명히 문이 모르는 사람이자 문을 잘 알고있는 사람의 짓이다.

머리를 감싸쥐었다. 머릿속에서 폭풍우가 들이닥치기라도 한듯 문은 제정신이 아니었다. 자신이 뭘 그렇게 잘못했길래 이상한 일들이 자꾸 꼬리에 꼬리를물고 달라붙는 느낌이었다.

겁이나서, 아무것도 할 수 없는 자신이 한심하고 보니타가 보고싶어 눈물이 흘렀다.

침대에 걸터앉아 우는도중 어디선가 빠지직 거리는 소리가 들려왔다.

나무바닥이 삐걱거리는 소리가 났고 작은 움직임이 느껴졌다.

 몸집이 작은 아이가 내는 발울림과 비슷한 발울림이었다. 순간 소름이 쫙끼쳤다. 

이 집에 자신말고...또 다른 누군가가 있다.

무슨 용기가 나서 그랬는지 모르겠다. 그저 공포에 몸과 정신이 침식당한채로 충동적으로 행동한것 같았다. 주변에 있던 길다란 나무 막대기를 들고 아무렇게나 소리가 나는 방향을 향해 달려갔을때.

그곳엔 빈 알껍데기 옆으로 작은 생명체 하나가 걸어오던 자세 그대로 자신을 올려다보고 있었다.

"큐릉?"

 생명체가 울음소리를 내었다. 그리고 그 울음소리는 문에게 말소리로 들려왔다. 그 작은 생명체는 문을 엄마 라고 칭했다.

*

으헣1편다썼다능ㅎㅎ!!봐주신분들감사하구요 추천/댓글 전부 사랑합니다^L^

비루한 글쓰기 실력이지만 이렇게나마 올려봅니다 ㅎㅎ

다시한번 봐주신분들 감사드립니다ㅠㅠㅠ!!

오타지적/맞춤법 지적 환영합니다^p^