"헉... 헉..."

환하게 비치는 달빛 아래. 어둠이 짙게 깔린 숲 속에서 한 소년이 숨이 턱까지 차오르도록 달리고 있었다. 무언가에 쫓기듯이, 그는 뒤도 돌아보지 않고 앞만 보며 달렸다. 그리고 그 뒤로, 마치 그림자가 서성이듯 지면과 스치며 무언가가 그에게 점점 다가가고 있었다.

"으... 으으... 으아...!"

쉼없이 달리다 나무뿌리에 걸려 넘어진 소년은 자신의 몸에 난 숱한 상처들의 통증은 무시한 채, '죽음'이 다가오는 것을 무력하게 쳐다볼 수 밖에 없었다. 그는 공포에 질린 얼굴로 '그것'이 다가오는것을 두려운 눈빛으로 보고 있어야만했다. 그것이 그의 운명이었다. 그 운명을 바꾸고자, 미약하게나마 도움이될까봐 '나 좀 살려주세요'라는 의미의 비명을 지르려해도 목구멍에서 좀처럼 튀어나오려고 하지 않는 이 애석한 현실 속에, 이 소년은 천천히 죽음을 받아들이고 있었다.

++

[ 전장의 전설 ]

1화.

'운명은 자신이 개척해나가는 것이다.'

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"아니... 도대체 왜..."

한 소년이 투덜거리며 길을 걷고 있었다.

"아니 왜 하필 그 녀석이 있는 곳이 숲이냐고... 짜증나게시리..."

본래 숲은 그가 제일 싫어하는 수색 구역이었다. 첫번째로 숲에는 짜증나고 더러운 벌레들이 많았다. 두번째로 나뭇잎들과 가지, 뿌리 등등이 너무도 그를 귀찮게 해서 한번은 불태워버릴뻔 한 적도 있었다. 그리고 마지막으로, 지금은 어둠이 슬슬 깔려오고 있는 저녁이다. 숲은 밤이 되면 한치 앞도 분간할 수 없다. 물론 오라를 밝혀 빛을 낼수도 있겠지만, 그것을 시전하는 것 자체가 체력 소모가 극심하다. 그러나, 이러한 리스크에도 불구하고 그는 그 숲으로 가야만한다. 왜냐하면...

"젠장... 이 역할도 참 못해먹겠다니깐."

'그 녀석'이 죽기 전에 안전하게 보호하는 것이 그의 임무이자 운명이니깐.

"으...으으악! 으아아악!!"

드디어 목구멍에서 우렁차게 터져나온 비명소리. 그러나 시간이 그를 허락해주지 않았다. 그 상황에서 비명을 질러봤자, 도와줄 사람은 아무도 없었다. 천천히 그에게 죽음이 드리우고 있었다. 그는 눈을 질끈 감았다. 그는 어릴 적 부터 무서울때마다 눈을 감고는 했다. 그러면 남들에게는 보이지 않는, 새로운 세상이 보이곤 했다. 그런 그를 보고 다른 이들은 그를 미.친 놈이라고 칭한다. 그렇다. 나는 남들과 조금 다른 점이 많았다. 가령... 지금 이 상황과도 같이 눈을 감았는데도 불구하고 앞에 휘황찬란한 빛이 비친다거나.

'...응?'

그러고보니 그는 이미 죽었어야 마땅하다. 그것이 그의 운명이었다. 그리고 그것을 뒤바꿀 요소는 아무것도 없었다. 신과 운명의 절묘한 플레이에 놀아나야 정상이었다. 그러나 그것이 일어나지 않았다. 그는 조심스레 눈을 떠보았다. 천국... 인가? 천국인가 싶을 정도로 밝은 빛이 그의 눈을 콕콕 찔렀다. 이러다간 눈이 멀어버릴지도 모른다는 생각에 황급히 눈을 질끈 감아버렸다.

"..."

"..."

어색한 정적이 흘렀다. 그러다 중간에 빛이 없어져버렸다. 이제 끝난건가? 한순간의 환상은 이렇게 끝나버렸군. 그렇다면 운명은 그대로 진행되겠지. 난 죽음을 면할 수 없을거...

"...어이."

"네... 네? 네!"

나를 부르는 소리가 들렸다. 당황한 나머지 상대방이 누군지도 모른채로 존댓말을 썼다. 어... 어라?

"어... 어?"

뭐지...? 난 분명히 눈을 떴는데...? 왜 주변 사물이 보이지 않고... 어둠만 보이는거지?

"으어... 어어??"

뭐야... 이건...

"뭐... 뭐야, 괜찮아? 별일 아니면 빨리 일어나. 널 데려가야한다."

"으어어... 어어어...!"

죽...은건가? 3초간 그 생각이 들었다. 그러나 분명 죽지 않았다. 시원한 바람이 분명 생생하게 나의 뺨을 스쳐지나갔다. 그리고 나는 그것을 느낄 수 있었다. 그렇다면...?

"젠장... 운이 좋은 놈이로구만... 어째서 죽지 않은거지...? ...우선 그의 시력이라도 없앴으니 다행이라고 생각해야겠구먼."

"으아아아악-!!"

그렇다. 난 시력을 잃은 것이었다.