카시즈가 힘을 얻는 날... 그 날도 시작은 다른 날과 별 차이는 없었다. 수학여행에 온 학생들은 일찍 자거나 밤 새 노는 것 중에 하나로 나뉘어 첫 날을 보냈다. 그리고 낮 동안은 각각 메탈 랜드의 기계 무덤, 광물 산맥, 거신의 입구, 화룡의 둥지를 돌아다니며 탐험의 즐거움을 만끽했다. 그 중 광물 산맥은 여학생들에게 인기가 많았고 기계 무덤과 거신의 입구는 남학생들이 많이 갔다.

"화룡의 둥지가 심상치않다. 이제 슬슬 때가 되려는 건가..."

워프 캐슬에서 메탈 랜드의 전경을 유심히 바라보던 쓰로린은 급히 아놀드를 찾았다. 아놀드는 즉각 워프 캐슬을 나가서 화룡의 둥지로 향했다.

"곧 카시즈가 나올 것 같구나!! 어서 내려오거라."

아놀드는 화룡의 둥지를 탐험하던 학생들에게 당부 했다. 몇몇은 좀 고집을 부렸지만 대다수 신속히 화룡의 둥지에서 내려왔다. 아놀드는 학생들을 인솔하여 메탈 랜드의 거신의 입구로 내려왔다. 와보니 도기는 다른 학생들을 인솔하여 이미 거신의 입구에 모여있었다.

"지금 부터는 모두 침착하고 진지할 필요가 있다. 카시즈는 결코 가볍게 볼 수 없는 존재야..."

"저, 질문 있어요."

도기가 학생들을 지도하는 도중 리아가 말을 꺼냈다. 모두가 리아에게 시선이 쏠렸고 도기는 질문을 해도 좋다고 했다.

"왜 카시즈를 봉인 시키고도 이렇게 정기적으로 또다시 카시즈가 깨어나는 거죠? 아예 죽을 수 없나요?"

"매우 좋은 질문이구나... 영특한 꼬마야."

때마침 쓰로린이 학생들 사이로 등장하면서 대꾸를 하였다. 도기와 아놀드는 이내 경의를 표했고 쓰로린은 근엄하게 웃어주었다. 그리고는 옛날 이야기를 시작하였다.

"아주 오래전에... 고대의 선조 드워프들은 본디 마법을 사용 할 수 있었다고 한다. 카시즈도 그 때부터 존재했었지... 그런데, 어느 날 카시즈가 폭주하여 메탈 랜드가 화염에 불탔고 대부분의 마법 서적들이 불타서 없어져버렸지. 우리의 선조들은 강력한 마법을 써서 카시즈를 봉인 하는 것에 성공했지만, 불타서 없어져버린 수백수천 권의 마법 서적들은 차마 모두 복원 할 수 없었단다. 세월이 지나고 지날 수록 점점 전해지는 서적은 줄어들었고... 지금은 하나도 전해지지 않고 있단다..."

이야기를 꺼낼 수록 쓰로린의 눈시울이 붉어졌다. 그는 잠시 눈물을 닦더니 이내 이야기를 끝마쳤다.

"... 때문에 지금은 그 당시 카시즈를 봉인했던 강력한 마법을 쓸 수 없고, 임시방편으로 유타칸에서 테이머들이 몰려와 카시즈를 지치게 해주고 있지만... 카시즈의 체력 회복 능력은 도무지 감당 해낼 수 없더구나... 우린 영원히 이 싸움을 진행해야만 해."

'쿠구과아아아아앙!'

순간 화룡의 둥지에서 엄청난 진동이 느껴졌다. 얼마나 큰 진동인지 거신의 입구에서도 그 진동을 느낄 수 있었다. 이내 화룡의 둥지가 요란하게 갈라지더니 카시즈가 드디어 깨어났다.

"쿠와아아아아아아아아아!!!"

카시즈가 데시벨 높은 표호를 내뱉었다. 모두들 순간 주춤하는가 싶더니 이내 드래곤들을 이끌고 화룡의 둥지로 향했다. 

"어? 저기 하늘을 봐! 랭커들이 드래곤을 타고 오고있어!"

곧 메탈 랜드의 하늘이 수백수천 마리의 드래곤 떼로 뒤덮혔고 이내 타고있던 테이머들은 드래곤들에게 착륙 명령을 내렸다. 콜로세움에서 활약하고 있는 수백명의 랭커들이 그들의 드래곤과 함께 일제히 모여있는 광경이 그야말로 장관이었다. 

"리아? 너 뭐하고 있는 거니?"

모두들 카시즈에게 딜을 넣거나 구경하고 있을 즈음 리아는 갑자기 가만히 눈을 감고 가만히 서있었다. 미뉴에타는 리아에게 기척을 했지만 리아는 느껴지지 않는 듯 했다. 리아가 감고 있던 눈을 뜨자 그녀의 눈은 초점 없이 빛나고 있었다.

"가이젠, 프라레, 루카! 이리로 와!"

리아는 드래곤들에게 텔레파시(자신의 테이밍 포스를 멀리 쏘아보내어 드래곤과 교감하는 기술이다. 수준 높은 테이머들은 이 기술을 쓸 수 있으며 카나레는 또한 가능했다.)를 시도하고 있었다. 

"리아... 도대체 어디를 향해 말하는 거니? 설마..."

약 30분 후, 저 멀리 하늘에서 무언가 날아오는 듯 한 형태가 보였다. 바로 리아의 노웨마, 다르고스, 울르 였다. 셋은 메탈랜드에 착륙하더니 리아의 곁으로 다가갔다.

"이 희열...!! 약 7년 동안 정말 다시금 느껴보고 싶었다. 리아여, 화끈하게 지휘 부탁한다."

"프라레, 어디 예전 실력 녹슬지 않았나 확인해보지. 내가 좀 수고해줄 때가 왔군."

"가이젠, 7년 만에 다시보는 너의 막강한 탱킹! 제대로 부탁한다."

"얘들아! 가자!"

리아는 좀 늦게 학생들에게 합류했다. 하지만 노웨마, 다르고스, 울르의 막강한 조합으로 금세 딜량을 따라잡더니 이내 넘어섰다. 모두들 이 엄청난 셋을 전두지휘하는 리아에게 이따금 시선이 쏠렸다. 그리고 디엠 역시...

"가이젠, 신의 결계로 막아! 프라레, 크리 부탁해!"

'잠깐... 저 꼬마...!! 분명히 노웨마와 다르고스를 가이젠과 프라레라고 불렀어. 이건 분명 그녀의 드래곤 일 텐데... 어떻게...??'

"디엠, 실컷 지휘 하다가 말고 뭘 멍 때리는 건가?"

"저기 저 꼬마... 있잖아, 뭔가 있는 것 같아."

"그게 뭐가 어쨌다는 거지? 좀 특이하기는 하지만... 디엠, 지금 우리 길드 중에서 자네만 멍 때리고 있네."

"알았어."

카시즈를 지치게 하기 위한 딜은 늦은 저녁까지 쭉 계속 되었다. 그리고 마침내 최후의 일격을 날리자 카시즈는 자신의 둥지 안으로 들어갔다. 테이머들은 환호와 함께 자신이 넣은 딜 만큼은 보상을 건네 받았다. 수학여행을 온 학생들 중에는 리아가 단연 앞도적이었다.

"모두 수고했다. 그런데 리아 학생, 저 노웨마, 다르고스, 울르는 도대체 어디서 부른거니? 그리고 정말 네 드래곤이 맞니?"

"네."

"잠시 내가 좀 끼어들어도 될까?"

"어, 네... 누구신... 어머! 디엠 오빠!!? 아, 아니, 저 말이 헛 나왔네요. 디엠씨 팬 이에요!! 근데 여긴 왜 오셨나요?"

갑작스런 디엠의 등장에 리아의 반 담당 선생님은 어쩔 줄 몰라하며 당황했다. 학생들 중에는 좀 술렁이는 애들도 있었지만 선생님 만큼은 아니었다(더 젊고 잘생기고 예쁜 차세대 랭커들 많으니까.) 

"선생님, 잠시 반 학생을 데려가도 되겠습니까? 리아 양, 너와 하고싶은 얘기가 있다."

40대 중반의 디엠은 정중한 목소리로 자세를 낮춰 리아와 눈높이를 맞추며 물었다. 주변은 이 영문을 알 수 없는 의아한 광경에 술렁이기 시작했다.

"어... 그게... 저는 학생들의 안전을 책임지는 선생님으로서 리아를 보호할 의무가... 는 잽쳐두고(?) 디엠 씨, 그럼 리아가 귀가할 때도 당신의 보호하에 데리고 온다는 약속을 하싶시요. 만약 이를 어길 경우나 리아에게 무슨 일이 생기게 된다면 그 땐 아무리 디엠이라도 고소할겁니다."

"명심하겠습니다. 리아, 잠시 나를 따라오렴."

"전 아저씨랑 할말 없는데요..."

"부탁한다."

 

디엠은 사뭇 진지하고 간절한 표정으로 부탁했다. 리아는 주변의 낌세를 살펴보았다. 모두들 은연중에 '수락해, 궁금해, 따라가봐.' 하는 듯한 사인을 보내왔다. 리아는 하는 수 없이 일단 따라가보기로 했다.

"좋아요. 일단 따라가볼게요. 만약 저 유괴하려고 하는거면 제 드래곤들이 가만히 안놔둘 꺼에요."

"어이쿠, 무서워라... 역시, 피는 못 속이나보군. 맹량하고 배짱있는게 그녀를 쏙 빼닮았어. 그럼 좋다. 내 드래곤들은 여기 놔둘테니 네 드래곤들이 우리를 엄호하는 거다. 이러면 믿겠니?"

"어... 네. 가이젠~ 프라레~ 루카~ 날 따라와."

"디엠, 그럼 우리는 길드 파티에 먼저 가있을게."

"그렇게 해."

AND

다음 화 : 디엠과 리아2