Project Paradise

(낙원을 향하여)

나는 정신이 아득해지는 것을 말 그대로 느낄 수 있었다.

안에는,

아무도 없었다.

고신이 방 안에 없던 적은 없는데.

항상 이곳에서 따뜻하게 날 반겨줬는데.

뒤에서 어둠드래곤들이 싸우는 소리가 희미하게 들렸다.

고개를 돌리지는 않았다.

아니, 그럴 힘이 없었다.

난 뺨을 타고 흐른 차가운 눈물을 닦았다.

겨우 고개를 돌리며 그의 비밀에 대해 찾기로 했다.

나: ‘…글쎄, 찾을 수 없을 지도.’

물론 찾을 수 없을 거란 것은 어렴풋이 깨닫고 있었다.

하지만 난 천천히 일어나 주변을 둘러보았다.

가슴이 빠르게 뛰었다.

시간이 얼마 없었다.

그제서야 내 눈에 무언가가 보였다.

붉은, 무언가.

나: …!

그건…

핏자국.

핏자국이었다.

…고신이 없었던 게 아니었다.

고신은 이미 죽었다.

아니면 끌려갔다.

둘 다 나한텐 그리 희망적이지 못 한 이야기였다.

내심 죽지 않았기를 빌었다.

이내 후회가 밀려왔다.

내가 좀 더 빨리 왔다면.

내가 좀 더 빨리 알아차렸다면.

내가 망설이지만 않았더라도.

하지만 탄식만 할 순 없었다.

나는 어떻게 해서도 무언가를,

단서를 찾기 위해 노력했지만

나오는 것은 없었고 상실감은 커져만 갔다.

발걸음 소리가 들려왔다.

난 마지막 희망으로 금고를 바라보았다.

나: ‘이렇게 뻔한 데 두진 않았겠지만.’

하지만 난 어떻게든 금고를 열기 위해 노력했다.

오만 가지 방법을 다 썼다.

하지만 비밀번호가 필요한 듯 했다.

나: …어떻하지.

내가 허탈감이 가득 묻은 목소리로 중얼거렸다.

비밀번호는 8자리.

영어였다.

도저히 모르겠는걸.

나: 고신이 가장 좋아하던 게 뭐더라…

난 벌써 희미해져 가는 고신에 대해

생각해 내려 인간힘을 썼다.

낙원.

그것이 그가 가장 좋아하는 단어였다.

그는 항상 낙원을 떠올리며 행복해 하곤 했다.

나: 낙원…

낙원을 영어로 하면.

나: Paradise…

8글자였다.

난 떨리는 손으로 금고에 한 글자 한 글자 맞춰넜다.

P.A.R.A.D.I.S.E

철컥-

금고가 열리는 소리가 또렷히 들렸다.