WINGS 

14화

어둠은 순식간에 색을 바꾸었다. 질척거리는 잿빛 폐허는 온데간데없고, 제이의 눈앞에는 비현실적일 정도로 선명한 분홍빛 세계가 펼쳐졌다.

거대한 벚꽃나무 한 그루가 서 있었다. 사방으로 뻗은 나뭇가지에서는 눈송이 같은 꽃잎들이 흩날리고 있었고, 발밑에는 폭신한 꽃잎들이 카펫처럼 깔려 있었다. 하지만 그 아름다움은 어딘가 기괴했다. 하늘은 여전히 밤처럼 어두웠고, 오직 나무만이 스스로 빛을 내는 듯 창백하게 빛나고 있었기 때문이었다.

그 나무 아래, 지난번 보았던 그 은색 용이 서 있었다.

용은 저번보다 훨씬 야위어 보였다. 은빛 비늘은 군데군데 벗겨져 있었고, 날개는 꺾인 채 바닥에 끌리고 있었다. 용은 위태롭게 서서 제이를 응시했다. 그 눈동자에는 슬픔과 연민, 그리고 알 수 없는 체념이 가득 고여 있었다.

"너는... 대체 누구야?"

제이가 묻고 싶었지만, 목소리는 여전히 꽃잎 섞인 바람에 흩어졌다. 용은 천천히 입을 열었다. 이번에도 목소리는 들리지 않았으나, 용의 의지는 제이의 영혼을 직접 파고들었다.

[지옥은 천국일 수도 있어.]

그것은 모순된 선문답이었다. 지옥이 어떻게 천국이 될 수 있단 말인가. 용은 그 말을 남기자마자 벚꽃잎이 흩어지듯 형체를 잃고 사라졌다. 제이는 멀어지는 용을 잡으려 손을 뻗었지만, 시야는 다시 지독한 현실의 어둠으로 뒤덮였다.