'뎅~ 뎅~ 뎅~'

일출의 고요한 시점을 맑은 종소리가 가로질러 울렸다. 여섯 번 소리를 낸 종은 이내 울림을 멈추고 고요한 아침의 정적 속에 묻혔다. 종이 6시를 알린 지 채 1분도 안 되어, 드래곤들의 왕국, 워로스의 성벽의 문이 서서히 열렸다. 칠흑 같은 어둠 속을 굳건히 지키며 이 시간만을 기다렸다는 듯이, 성문은 큰 끼기긱 거리는 소리와 함께 열렸다. 성벽이 완전히 열리자, 성문을 통해 많은 드래곤들이 들어오왔고, 성 안에서도 경비병들이 점차 대열을 맞추어 성 안으로 통행하는 드래곤들의 신원을 확인했다.

'뎅~ 뎅~ 뎅~ 뎅~'

얼마나 지났을까, 왕국의 붐빔을 반기며 종이 7시를 알렸다.

제런: "으아아! 늦으면 안 되는데...!"

희귀한 혼돈 속성의 드래곤 종족, 저네르 종족 중에서도 명문가인 카론 가의 맏아들, 제런이 서둘러 날아왔다. 제런이 서둘러 향하는 곳은 워로스 왕국의 드래곤들이 대부분 다니는 왕국 사립학교, 판토넬이었다. 판토넬의 3학년, 그러니까 이제 막 400살이 된 제런은 헉헉거리며 학교의 문을 지났다.

제런: "다행히 교문 닫히기 전에 들어왔네. 오늘 '코어 테스트'가 있는 날인데, 늦지 않아 다행이다."

가쁜 숨을 돌리던 제런에게 누군가 말을 걸었다.

데크: "제런! 오늘 늦으면 어떡해! 평생 한 번만 있는 테스트 날인데!"

제런의 절친이자 다크닉스 종족의 믹코 가의 둘째, 데크였다.

제런: "알고 있어, 그런데 하필이면 오늘 가방을 잊어버렸지 뭐야! 어서 들어가자!"

두 드래곤은 서둘러 강당으로 들어갔다. 강당에는 수많은 이제 막 400살이 된 해치들이 모여 앉아 있었다. 그리고 강당의 맨 앞쪽 무대에는 캡슐 에그 드래곤이 서 있었다.

에그드래곤: "이제 다 모인 겁니끼?"

에그드래곤의 물음에 인원을 체크하던 테일드래곤이 대답했다.

테일드래곤: "네, 다 모였습니다. 이제 시작하셔도 됩니다."

그러자 에그드래곤이 목을 가다듬더니 말하기 시작했다.

에그드래곤: "여러분, 반갑습니다. 저는 '하크론'에서 온 '그론' 이라고 합니다. 오늘 여러분은 '하크론' 입단 테스트인 일명 '코어 테스트'를 받게 되실 겁니다.  여기가 1조, 여기가 2조, 그리고 여기가 3조.....마지막 조는 10조네요.'멕'!, 1조를 데리고 가도록.

에그드래곤이 멕이란 드래곤을 부르자 뒤쪽에서 성체 스마트드래곤이 나왔다.

멕: "자, 모두들 절 따라와 주십시오."

그러자 1조의 30마리 모두들 멕을 따라 나섰다. 얼마쯤 걸었을까, 학교 스킬실에 도착하자 멕이 해치들을 멈춰세웠다. 멕이 해치들을 세어 보고는 말했다.

멕: "그럼, 제가 이름을 호명하면 들어와 주시길 바랍니다."

"윈드 게슨 베런!"

첫 번째 드래곤의 이름이 불리고, 연달아 차례로 드래곤들이 들어갔다. 걱정 반 기대 반으로 노심초사하던 제런은 마침내 자신의 이름을 호명하는 소리를 들었다.

"저네르 카론 저렌!"

저렌은 침을 꿀꺽 삼키고는 스킬실로 들어갔다.

멕: "이 수정 위에 먼저 손을 올려 주세요."

멕이 말하자 저렌은 멕이 가리키는 곳을 보았다. 멕의 삼보쯤 떨어진 곳에 저렌의 보옥만한 수정이 하나 있었다. 은은한 청록빛이 감도는 수정은 묘하게 기분을 이상하게 하였다. 저렌은 짧은 팔을 뻗어 수정의 윗부분에 손을 올렸다.

'우우우웅'

저렌이 손을 대자 수정이 반응하기 시작했다. 수정은 이내 청록빛에서 연한 하늘빛으로 바뀌었다. 그 모습을 유심히 보던 멕이 입을 때었다.

멕: "흐음... 이쪽 문으로 들어가셔서 잠시 대기해 주세요."

저렌은 그 결과가 어떤것을 의미하는지 잘 몰라 의아해하며 멕이 가르킨 문으로 들어갔다.